不過從元朝開始，只能找到第二種寫法，也就是冰字旁的“凌”，而且永遠(yuǎn)只作為刑的解釋。古代的寫法只有在古籍出現(xiàn)，后來的人不再采用。從此“凌遲”只是肉刑的名字，少數(shù)博學(xué)多聞的人才會記起它從前的意義。
事情的經(jīng)過究竟如何？非�？隙ǖ兀臼瞧醯ふZ的一種名詞，發(fā)音非常接近漢字的“凌遲”，它是契丹遼代政權(quán)下所使用的一種肉刑，可能是利用小刀切割被縛的犯人。幾經(jīng)考量之后，這個名詞就固定用來指稱遼代統(tǒng)治中國所施行的此種肉刑。
對于研究刑罰系統(tǒng)改革的中國學(xué)者而言，這種刑罰具有蠻族的血性，它的名詞晦澀難懂，雖然不屬于為“五刑”系統(tǒng)，但非常明確的具有漢人的字詞。然而，將人縛在木樁上刮殺、切割，不僅是蠻族地區(qū)或異國朝代的處決，凌遲手段愈來愈頻繁、系統(tǒng)化、蕭規(guī)曹隨，宋朝傳至元朝，明朝承續(xù)后，又傳至清朝。這幾個朝代的中國，如同草原民族建立的王朝一樣，繼續(xù)將之傳承下去。施行各類凌遲之翹首，首推對抗蒙古大汗、后來成為明太祖的朱元璋，他頒布《大誥》，已以“凌遲”之刑懲罰各式犯罪，特別是蕾吏的貪污，甚至無論財物數(shù)字如何微小。
極刑持續(xù)擴(kuò)張
漢朝以后，中國古代謹(jǐn)慎定義律法的刑罰規(guī)范。一個好的王朝必須盡力抑制死刑的數(shù)量，必須廢除最殘酷的肉刑。因此，隋朝為他們的權(quán)力制定了“五刑”：笞、杖、徒、流、死。唐朝也采行這項系統(tǒng)，后來的幾代亦相繼跟隨，唐朝的刑罰有明顯減輕。如果有司為了逼供而施以折磨，那么絞刑或斬首的死刑，便不能理解為，使被告遭受痛楚－－745年的唐朝甚至考慮廢除死刑！自安史之亂起，戰(zhàn)亂頻仍，因此經(jīng)常施行極刑，當(dāng)時進(jìn)入一段難以解密的時期：理論上，隋朝與唐朝仍舊施行五刑的系統(tǒng)；實際上，從法典來看，則規(guī)定了許多更殘酷的做法。
宋朝“凌遲”刑的持續(xù)擴(kuò)張，但同樣地王權(quán)拒絕更改刑律，因此《宋刑統(tǒng)》仍然不見“凌遲”的名目。首先，它是遵循人類宗教的犧牲教義，用以對抗流血叛亂的緊急措施。宋真宗詔令禁止大臣楊守珍支解叛亂者。宋神宗時，王安石變法爆發(fā)檔派之爭，除了凌遲，腰斬也成為當(dāng)時經(jīng)常使用的刑罰。馬端臨在《文獻(xiàn)通考》指出，大臣用這些刑罰嚇阻想要謀取皇位的官吏。南宋時期，凌遲的刑罰愈來愈多，但也有官吏反對，例如陸游的陳情奏表，我在后文仍有描述。我認(rèn)為：用于懲治叛國罪中的叛*變、共謀，仍屬有限，這是可能的情況。元朝也正式將“凌遲”明定為刑法的一種死刑。其次的重點是，他們將它視為蠻族對漢人宣揚(yáng)威權(quán)的工具，然而我們也可以看到，元朝法律和南宋末年一樣，將凌遲予以合法化。元朝初年，凌遲不再成為暴動鎮(zhèn)壓、危險宗派的一種極端手段，而成為特殊犯罪的常見刑罰。凌遲，從宋朝編入法典一直到1905年清朝廢除為止，主要用來懲罰三大類的犯罪：
謀逆君主之罪：重大暴動、叛國、謀取皇位。
倫常之罪：子女謀害父母、弟幼謀害兄長，妻子謀害丈夫、奴仆謀害主人。
兇殘與不人道之罪：活生生斬斷他人四肢（施以巫術(shù)）；殺害同一家族三人以上；組織幫派以制造恐怖。
第一類和第三類僅是將古代的肢解之刑予以合法化，附帶一提，相當(dāng)接近歐洲的犯罪懲罰：在法國，謀害君主之罪，處以四馬分尸的極刑，幫派首領(lǐng)須遭受輪刑；在英國，他們采用裂體之刑，和中國一樣，在大庭廣眾之下公開行刑、支解，一直實行到十八世紀(jì)為止。
如果凌遲一個胖如豬或是瘦如猴的犯人，劊子手就會很累。累是次要的，關(guān)鍵是干不出俊活。劊子手心情一定要安定，趁血脈避住了，一定要用五十刀切盡胸肌。
如此割下第五十片錢肉時，犯人的兩邊胸肌剛好被旋盡。至此，劊子手的工作已經(jīng)完成了十分之一。徒弟或助手要給他換上一把新刀。此時犯人的胸膛上肋骨畢現(xiàn)，肋骨之間覆蓋著一層薄膜，那顆突突跳動的心臟，宛如一只裹在紗布中的野兔。