公元前770年，周平王放棄鎬京，遷往東都洛邑，即現(xiàn)在的河南洛陽(yáng)。至此開(kāi)啟了東周時(shí)代。東周在歷史上又劃分為春秋和戰(zhàn)國(guó)兩個(gè)時(shí)期。不過(guò)這個(gè)劃分都是后世史家對(duì)東周的再次劃分，在當(dāng)時(shí)并沒(méi)有使用這兩個(gè)稱呼來(lái)對(duì)應(yīng)時(shí)人所處的時(shí)代。
春秋作為東周時(shí)期列國(guó)國(guó)史的通稱也是有著歷史淵源的。由于秦朝“焚書(shū)坑儒”，將各國(guó)的史籍都焚毀了，到了漢代其他各國(guó)的國(guó)史基本上都已經(jīng)散佚失傳，唯獨(dú)剩下魯國(guó)的國(guó)史《春秋》流傳下來(lái)。其中記載了從魯隱公元年，即公元前722年到魯哀公十四年，即公元前481年，將近二百四十二年的歷史，其中不僅包括了魯國(guó)本國(guó)的國(guó)史，還包括了當(dāng)時(shí)其它諸侯國(guó)的編年史。據(jù)傳孔子也曾修訂過(guò)《春秋》，因此也被儒家學(xué)派奉為經(jīng)典。到了漢朝時(shí)期，漢代罷黜百家,獨(dú)尊儒術(shù)的政策下，將《春秋》列入五經(jīng)之一，成為了重要的典籍。至此，一方面由于書(shū)籍本身的重要性，一方面由于所記載的內(nèi)容與歷史上具體的歷史階段大致吻合，所以后人便將這一歷史階段稱作為“春秋”。
“戰(zhàn)國(guó)”這個(gè)名稱具體來(lái)源于西漢劉向編注的《戰(zhàn)國(guó)策》。公元前453年，晉國(guó)的貴族韓、趙、魏三家卿大夫聯(lián)合滅掉了另一個(gè)大族知氏，之后三家分晉。公元前403年，這三家貴族又逼迫當(dāng)時(shí)的東周周威烈王承認(rèn)他們的諸侯地位，至此，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代開(kāi)啟。公元前386年，姜氏齊國(guó)又被田氏齊國(guó)所取代。“戰(zhàn)國(guó)七雄”的局面逐漸確定。隨著時(shí)間的發(fā)展，戰(zhàn)國(guó)策中所記載的這些史實(shí)又被后世史官所采用以及認(rèn)可，并且在多方考證的基礎(chǔ)上不斷的完善。最終使用了“戰(zhàn)國(guó)”這個(gè)名稱、其中，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的結(jié)束在秦朝統(tǒng)一中國(guó)那一年，即公元前221年。
對(duì)于春秋與戰(zhàn)國(guó)的分界線，史學(xué)界有不同的看法，歸納起來(lái)，有以下幾種觀點(diǎn)：
第一，以公元前476年周敬王去世為分界線，這是主流觀點(diǎn)
“春秋”名稱的由來(lái)，是來(lái)自魯國(guó)的史書(shū)《春秋》�！洞呵铩肥且徊烤幠晔�，春秋之意，即是“年”的意思，我們有時(shí)侯說(shuō)，人的一生有幾個(gè)春秋，春秋一個(gè)循環(huán)，就是一年。
《春秋》這部史書(shū)，后來(lái)經(jīng)孔子的編撰整理，紀(jì)事終結(jié)于公元前481年。《春秋》雖是一部史書(shū)，對(duì)史事的記錄非常簡(jiǎn)單，沒(méi)有細(xì)節(jié)，故而孔子的弟子左丘明在其基礎(chǔ)上，把歷史的細(xì)節(jié)給補(bǔ)充上去，叫《春秋左氏傳》，簡(jiǎn)稱《左傳》，紀(jì)事延長(zhǎng)到公元前468年。
《春秋》與《左傳》所記載的歷史時(shí)期，后來(lái)就被稱為春秋時(shí)代。那問(wèn)題是，春秋的結(jié)束時(shí)間，為什么是闊元前476年，而不是《春秋》紀(jì)事終結(jié)的公元前481年，也不是《左傳》結(jié)束的公元前468年呢？
這是因?yàn)楹笫廊寮覛v史學(xué)者，從尊王的角度出發(fā)，要突顯周天子的地位，故而選擇周敬王去世這一年，即公元前476年，作為春秋的結(jié)束；以周元王元年，即公元前475年，作戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的開(kāi)始�？紤]到春秋后期周王實(shí)際毫無(wú)作用可言，這種劃分時(shí)代的方法顯然只有某種政治上的象征意義，并沒(méi)有實(shí)際意義。
第二，以公元前481年或公元前468年為春秋、戰(zhàn)國(guó)的分界線
考慮到公元前476年周敬王去世，并沒(méi)有實(shí)際意義，故而也有人認(rèn)為，既然春秋的歷史，與孔子整理編撰的《春秋》，在時(shí)間上大體一致，孔子只紀(jì)錄到公元前481年，理應(yīng)以該年作為春秋的結(jié)束。
但是這個(gè)觀點(diǎn)也有一個(gè)缺陷。因?yàn)閺氖肥录o(jì)錄的詳細(xì)程度來(lái)看，《春秋左傳》比《春秋》要詳盡得多，而且時(shí)間也要延長(zhǎng)十三年，這一段歷史紀(jì)事是連續(xù)性的，故而另一種觀點(diǎn)，就是以《左傳》結(jié)束的公元前468年為春秋的終點(diǎn)。
為什么要以《春秋》或《左傳》的紀(jì)事終點(diǎn)來(lái)劃分春秋與戰(zhàn)國(guó)呢？因?yàn)檫@兩本書(shū)都是完整的編年史，特別是左傳，歷史非常詳實(shí)。此后的歷史記錄，開(kāi)始變得簡(jiǎn)略與混亂，因此我們對(duì)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，特別是戰(zhàn)國(guó)早期的歷史，知道的反而不如春秋多。
我們?cè)诳创呵锏臍v史時(shí)，線索清晰，內(nèi)容完整；相反，在看戰(zhàn)國(guó)的歷史時(shí)，出現(xiàn)大量時(shí)間段的史料空白，還有各種史料的混亂、矛盾。史料給我們展示了兩個(gè)截然不同的畫(huà)面，這也是后世史家要把東周劃分為春秋與戰(zhàn)國(guó)兩截的一個(gè)原因。