元朝盡管疆域極廣，但是這種廣闊僅僅是建立在武力征服或松散的軍事同盟的基礎(chǔ)上，始終沒(méi)有形成各地共同的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，所以這種疆域是不穩(wěn)定的，它的解體與崩潰并不困難。
元朝敗亡之因
十三世紀(jì)，蒙古人曾經(jīng)發(fā)揮出令整個(gè)世界都感到震驚的軍事才能，締造了一個(gè)空前龐大的元朝帝國(guó)。但是，文化的落后導(dǎo)致了政治的落后。蒙古人建立的元朝雖然向外擴(kuò)張，卻并沒(méi)有任何政治理想，也沒(méi)有任何高尚情操的動(dòng)力。元朝向外擴(kuò)張的目的只是掠奪財(cái)富和滿足征服欲望，并且，元朝整個(gè)社會(huì)道德淪喪，貪腐成風(fēng)，飲樂(lè)成災(zāi)，盲目迷信僧侶，這直接導(dǎo)致了原本龐大的元朝帝國(guó)大廈的轟然倒塌。
元朝官員的貪污腐敗跟他們的初期武功一樣，在歷史上是空前絕后的。1303年，元成宗曾大力整頓官吏，一次竟然就有18473個(gè)貪官撤職。然而，懲治貪官的做法卻沒(méi)有能夠堅(jiān)持下去，以致每一個(gè)蒙古官員都是一個(gè)百萬(wàn)富翁。蒙古帝國(guó)的官員特別多，一塊玉石的發(fā)掘或一張弓的制造，都會(huì)有若干官員管理，官員靠貪污、勒索維持高消費(fèi)和超級(jí)豪華享受。
元朝官員的貪污腐敗，從他們還沒(méi)有入主中原時(shí)就已經(jīng)開(kāi)始了，其中最著名的貪官就是阿合馬。元太宗窩闊臺(tái)時(shí)期，中央zf的財(cái)政主要靠色目人來(lái)主持。阿合馬就是其中之一。他為元世祖設(shè)計(jì)了種種搜刮民財(cái)?shù)姆桨福缜謇響艨�、壟斷專利、濫發(fā)鈔票等。在為朝廷殘酷搜刮的同時(shí)，也大肆為自己搜刮財(cái)富。元世祖中統(tǒng)三年，阿合馬開(kāi)始主管元朝中央zf財(cái)政金融工作。上任不久，阿合馬就上奏說(shuō)，太原的百姓熬煮私鹽，越境到處販賣。各地百姓貪圖他們的鹽價(jià)錢便宜，爭(zhēng)相購(gòu)買食用，解州的官鹽因此而賣不出去，每年上繳的鹽稅銀子只有七千五百兩。請(qǐng)朝廷從今年開(kāi)始增加太原的鹽稅銀子五千兩，不論和尚、道士、軍士、匠人等各戶、都要分?jǐn)偫U納鹽稅。當(dāng)時(shí)，忽必烈急于使國(guó)家富起來(lái)，一看阿合馬辦事很有成績(jī)，就授予阿合馬更大的權(quán)利，對(duì)他的話言聽(tīng)計(jì)從。阿合馬在位時(shí)間很久，越發(fā)肆意貪婪驕橫，他提拔奸檔，陰謀勾結(jié)，強(qiáng)占良田，暗地里接受賄賂，表面上做得執(zhí)法嚴(yán)明，朝野上下議論紛紛。有一個(gè)值宿禁衛(wèi)的秦長(zhǎng)卿激昂慷慨地上書(shū)揭發(fā)他的種種邪惡，竟然被阿合馬所害。阿合馬惡貫滿盈，最終被一個(gè)叫王著的下級(jí)軍官殺死。
元朝的賦稅非常繁重，這更是促成貪污腐敗的要素之一。元朝最初是采取包商制，和現(xiàn)在的承包制相似，文化并不發(fā)達(dá)的蒙古人早已使用了承包的辦法。元王朝第二任大汗窩闊臺(tái)時(shí)，曾打算把中央zf的賦稅，以140萬(wàn)兩銀幣包給中原籍巨商劉廷玉，大臣耶律楚材極力反對(duì)，才算作罷�？墒�，不久維吾爾籍巨商奧都喇合蠻出價(jià)220萬(wàn)兩時(shí)，窩闊臺(tái)終于同意包給了他。他們不知道鼓勵(lì)生產(chǎn)，只知道盲目而兇惡地剝削。與腐敗的南宋zf相比，元朝的賦稅幾乎增加一百倍，早已不堪重負(fù)的中國(guó)人，已經(jīng)到了無(wú)法忍受的程度。
然而，更大的迫害是元朝的賜田制度，當(dāng)時(shí)，蒙古大汗可以隨時(shí)把漢族人視如生命的農(nóng)田，連同農(nóng)田上的漢族人，都賞賜給皇親國(guó)戚。漢族人忽然間失去了農(nóng)田，自己也忽然間從自由農(nóng)民淪為農(nóng)奴，沒(méi)有地方可以申訴。除了蒙古大汗的威力無(wú)法抗拒外，任何一個(gè)蒙古人都可以隨意侵占漢族人的土地，他們經(jīng)常突然間把漢族人從肥沃的農(nóng)田上逐走，任憑農(nóng)田荒蕪，生出野草，以便畜牧。
元朝嚴(yán)重的腐敗使得各地農(nóng)民起義迭起，勢(shì)如破竹，僅山東、河北地區(qū)，就有三百余起農(nóng)民暴動(dòng)，比六世紀(jì)北魏統(tǒng)治下的農(nóng)民起義，超過(guò)十倍，蒙古統(tǒng)治者比鮮卑統(tǒng)治者的殘暴程度更加嚴(yán)重。遍地戰(zhàn)亂必然引起災(zāi)荒，旱災(zāi)大規(guī)模發(fā)生，赤地千里，最慘重的是黃河下游，饑饉逼人發(fā)狂，互相襲擊烹食。1344年，黃河又在河南蘭考東北的白茅堤決口，向東傾瀉，六百公里的村莊和人民全被淹沒(méi)。河水泛濫，數(shù)十萬(wàn)無(wú)處投奔的饑民成為武裝群眾無(wú)盡的兵源。最后，饑餓的農(nóng)民終于組織起來(lái)，向元朝的統(tǒng)治者發(fā)起進(jìn)攻。
元朝統(tǒng)治者的荒飲在整個(gè)蒙古貴族階層已經(jīng)完全社會(huì)化。社會(huì)化的荒飲注定加速這個(gè)王朝的滅亡。元順帝沒(méi)有辦法，也不想辦法來(lái)制止這種荒飲毀掉江山。這是腐敗到最后的結(jié)果，不獨(dú)是元順帝，任何一個(gè)末代帝王，面對(duì)腐敗透頂?shù)耐醭�，都無(wú)力挽回。蒙古大汗忽必烈在中國(guó)建立的元朝帝國(guó)，終于在1368年被農(nóng)民起義推翻。元順帝被農(nóng)民起義軍趕出北京后，在哀痛這一巨大的災(zāi)難中，于1370年5月23日，在西拉木倫河畔的應(yīng)昌(有人說(shuō)是開(kāi)魯)去世。明朝大軍在把成吉思汗的子孫驅(qū)逐出中原之后，立即追趕蒙古人進(jìn)入了蒙古草原。