三皇五帝屬中國上古時期，距今久遠，少有當時的文字實物資料流傳，主要靠傳說流傳至今，因此這段歷史對于后來的人們存在很多含糊不清之處。由于對這一歷史時期現(xiàn)存的資料大多和神話傳說糾纏在一起，許多事情很難判斷真?zhèn)�，綜合史料，大致為：
三皇時代處于約6000年前到4000年前，是中華文明的萌芽發(fā)展期。歷史資料表明，漫長的三皇時代是母系氏族社會到父系氏族社會的轉變期，早期的女媧也常被列為三皇之一。到五帝時代，已經(jīng)是父系社會，不過女子仍有較高的社會地位，嫘祖等女子人物在文明發(fā)展中也有很大的貢獻。五帝時代文明是三皇時代文明的延續(xù)。以文字為例，傳說伏羲創(chuàng)造八卦、文字，而在黃帝時代倉頡造字，文字愈加成熟。女媧、伏羲時代的龍崇拜[1]，在炎黃時代進一步發(fā)展。傳說炎帝（指末代炎帝）、黃帝皆神農后裔[2]，炎帝即神農部落首領，也是各部落聯(lián)盟的首領、天子共主，當時神農部落已世衰，黃帝和伏羲（有人認為盤古即為伏羲）部落有密切的傳承關系，后來黃帝取代炎帝成為天子，為五帝之首，五帝以后即為夏、商、周時代。
五帝時代在約4000多年前，當時，黃河流域有一個姬姓部落，首領是黃帝，主要從事農業(yè)勞動，還有一個以炎帝為首的姜姓部落，雙方經(jīng)常發(fā)生摩擦，兩大部落終于爆發(fā)了阪泉之戰(zhàn)，黃帝打敗了炎帝，兩個部落并且結為聯(lián)盟，最后，黃帝又征服了周邊各個部落，黃帝時代華夏文明取得很大發(fā)展，華夏族由此產生，現(xiàn)在的中國人稱自己是“炎黃子孫”也是來自于此。
由于關系較為復雜，轉載維基百科三皇五帝世系圖，并轉載兩篇號稱具有較多詳細史料的文章，二者結合來看，得以了解史前傳說時代社會輪廓。
三皇五帝分別是誰？
三皇
①燧人、伏羲、神農（《尚書大傳》）；
�、诜恕⑴畫z、神農（《風俗通義》）；
�、鄯恕⒆Ｈ�、神農（《風俗通義》)；
�、芊�、神農、共工（《風俗通義》)；
�、莘�、神農、黃帝（《古微書》）。
�、拮贼宿r，至黃帝。號三皇，居上世（《三字經(jīng)》）；
�、咛旎�、地皇、泰皇（《史記》）。
�、嗵旎�、地皇、人皇（《民間傳說》）。
五帝
�、冱S帝、顓頊、帝嚳、堯、舜（《大戴禮記》）；
�、阝覡�、神農、黃帝、堯、舜（《戰(zhàn)國策》）；
�、厶�、炎帝、黃帝、少昊、顓頊（《呂氏春秋》）；
�、茳S帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯（《資治通鑒外紀》）。
�、萆訇�、顓頊、帝嚳、堯、舜（偽《尚書序》）；以其經(jīng)書地位之尊，以后史籍皆承用此說。于是這一三皇五帝說被奉為古代的信史；
⑥黃帝(軒轅)、青帝(伏羲)、赤帝又叫炎帝(神農)、白帝(少昊)、黑帝(顓頊)（五方上帝）
相關人物簡介
盤古氏
盤古是中國古代傳說中開天辟地的神。在天地還沒有開辟以前，宇宙就像是一個大雞蛋一樣混沌一團。有個叫做盤古的巨人在這個“大雞蛋”中一直酣睡了約18000年后醒來，盤古憑借著自己的神力把天地開辟出來了。他的左眼變成了太陽，右眼變成了月亮；頭發(fā)和胡須變成了夜空的星星；他的身體變成了東、西、南、北四極和雄偉的三山五岳；血液變成了江河；牙齒、骨骼和骨髓變成了地下礦藏；皮膚和汗毛變成了大地上的草木；汗水變成了雨露。盤古的精靈魂魄在他死后變成了人類。所以，都說人類是世上的萬物之靈。
有巢氏
中國上古傳說人物、氏族，亦稱“大巢氏”。