直到戰(zhàn)爭打起來都未建立統(tǒng)一的戰(zhàn)爭領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)。再看在海軍的指揮系統(tǒng)上，日本在戰(zhàn)前迅速撤換了主張守勢的海軍軍令部長，改由激烈主戰(zhàn)的海軍中將樺山資紀(jì)主任。此人的戰(zhàn)略目標(biāo)十分清楚，即集中日本海軍的全部力量，通過與中國海軍決戰(zhàn)來消滅中國海軍的主力，一舉奪取東海的制海權(quán)。
而在中國，李鴻章表面上是海軍衙門的“會辦大臣”，在他上面還有個“總理海軍事務(wù)王大臣”，即李鴻章并不是“海軍部”的最高和最終的決策人，充其量只能算權(quán)力樞紐中的“邊緣角色”。
還有，李鴻章雖然“會辦”海軍事務(wù)，可以稱之為戰(zhàn)爭的前敵指揮官，但他又不過是一個“地方性”的長官。他以直隸總督的身份來過問外交、洋務(wù)和海軍等事務(wù)，都不過是清廷賦予的若干“臨時兼差”而已。
每一種事務(wù)對于他來說，都是“責(zé)任無限大，權(quán)力無限小”。如此，他就不能調(diào)動“北洋戰(zhàn)區(qū)”內(nèi)的陸軍部隊。以至于當(dāng)日軍在榮成灣登陸前后，他深知“榮、威之間百余里，山谷叢雜可設(shè)法截伏”，但他須層層奏報朝廷才能讓山東巡撫李秉衡出兵；同理，北洋海軍提督丁汝昌所能管轄的，僅為各艘軍艦及艦隊官兵。其余為戰(zhàn)事所需要的后勤支援、彈藥軍械的供給、軍艦燃煤的調(diào)用乃至作戰(zhàn)時需要統(tǒng)一使用的旅順魚雷營皆無權(quán)調(diào)用。靠這樣頗具中國特色人事關(guān)系來進行戰(zhàn)爭決策和指揮戰(zhàn)爭，未開打就先輸一著。
這和日本的舉國一致、將士用命的一元化垂直管理體制相比，其決策和指揮效率是可想而知的了。無怪乎英國人泰萊在甲午戰(zhàn)爭后這樣評價：甲午之役“非中國與日本戰(zhàn)，實李鴻章與日本戰(zhàn)，大多數(shù)中國人于戰(zhàn)事尚懵然無知也”。這應(yīng)該是說到中日兩國戰(zhàn)爭表現(xiàn)的本質(zhì)上了。李鴻章也自言是以“北洋一隅之力，捕倭人全國之師”。處于衰敗垂死狀態(tài)下的清朝zf，在國家體制和國家機器的運作上，早就埋下了失敗的伏筆。
山寨的艦隊
一個買來的軍事現(xiàn)代化
是脆弱的和不堪一擊的
:北洋艦隊到1888年這支艦隊正式成軍時，開局就達到了它的巔峰。無論從數(shù)量上還是從質(zhì)量上看，北洋艦隊的裝備都不比日本聯(lián)合艦隊差。北洋艦隊的裝甲數(shù)量和質(zhì)量都超過了日本聯(lián)合艦隊。當(dāng)時，北洋艦隊與日本聯(lián)合艦隊在鐵甲艦方面的數(shù)量比是6∶1，中國遙遙領(lǐng)先；非鐵甲艦方面，8∶9，日本略勝一籌。“定遠號”、“鎮(zhèn)遠號”的護甲厚14寸，“經(jīng)遠號”、“來遠號”的護甲厚也達9.5寸。日本方面，即使威力最大的三景艦，也缺乏北洋艦隊這樣較大規(guī)模的裝甲防護。然而，表面優(yōu)勢下的種種先天性不足，早已深藏于其輝煌的鏡像之中。
第一，中國海軍的近代化，幾乎是“買出來的”。在中國并沒有強大而配套的近代工業(yè)體系來支撐造船工業(yè)時，轉(zhuǎn)向西方購買軍艦，實乃不得已而為之的舉措。戰(zhàn)前發(fā)生長崎事件的契因之一，便是李鴻章讓丁汝昌率艦到人家長崎的船塢去維修自己的軍艦———沒有本國大工業(yè)這個母體滋養(yǎng)的艦隊，猶如不能“斷奶”的嬰兒，而不能斷奶的嬰兒是永遠長不大的。同樣，不能割斷與制造國之間“臍帶”的艦隊，也是不能運行自如的。
第二，海軍是高科技兵種，是海洋文明發(fā)展到相當(dāng)成熟階段的產(chǎn)物，是同時代自然科學(xué)和先進技術(shù)的集中體現(xiàn)。將這一充滿海洋文明特征的果實嫁接到中國典型農(nóng)業(yè)文明的枝桿上，到底效果如何呢？首先，幾千年來浸飲于“經(jīng)史子集”這一文化氛圍里的中國人，對那些聞所未聞的“電學(xué)算學(xué)化學(xué)技術(shù)學(xué)”等近代自然科學(xué)知識的吸收消化，需要一個過程。以中西文化間的巨大差異，要用“八股文風(fēng)”來翻譯西方的技術(shù)專門術(shù)語，實在是大大增加了“科技轉(zhuǎn)移”的難度。在對待西方的自然科學(xué)的態(tài)度上，國人的普遍心理是:無事則為奇技飲巧，以為不必學(xué)；有事則為變怪鬼神，以為不能學(xué)。這種近代自然科學(xué)心理上的本能排斥，則更是大大延緩了這一吸收消化的過程。乃至于李鴻章亦十分擔(dān)憂，他說：“鐵艦為西國專門名家之學(xué)，其機件之繁重，理法之精深，行陳之變化”——我們膚淺地學(xué)幾下就真正能掌握并經(jīng)受得起考驗嗎？