柔然國是一個軍事國家，軍事生活是柔然族最為重要的一部分，他們在蒙古高原上如入無人之境，是繼匈奴之后令人聞風喪膽的又一民族。

        柔然國強大到什么程度呢?查閱當時的史料，中原王朝與柔然國和親的就有七次。柔然首領(lǐng)當時認為，自己在東魏和西魏有兩個兒子，而且都很孝順，每次都帶大量的財富來進貢。

        柔然國的野心無限大，他們把魔爪伸向了西域，柔然國的首領(lǐng)很有心計，他不自己去打，而是讓他征服的部族就打，這些從屬的部族也就是藩屬國，他用這些部族去打不僅是征服西域的重要軍事力量，而且能夠消耗部族的實力，當時著名的高車部落就是其中的受害者。這些部落忍氣吞聲，但卻積攢了仇恨，成了柔然亡國的隱患。

        可汗死后，繼任者更加瘋狂擴張，在斛律可汗的戰(zhàn)爭史上，兼并烏孫國是第一次重大的勝利。當時的烏孫國雖然已經(jīng)衰微，但還是拼死抵抗。柔然國仍然采用聯(lián)合其他部落的辦法吞并烏孫。

        后來柔然國血洗大月氏，這個曾經(jīng)被稱為中亞霸主的國家，在柔然的野心下一片蕭瑟。西征將斛律可汗的事業(yè)推向最高點，荒廢的絲綢之路又恢復了勃勃生機，但據(jù)說不久后又重新廢棄，不知何故。

        柔然在西域的野心和擴張引起了它曾經(jīng)的屬國，北魏政權(quán)的注意，公元438年，北魏拓跋燾親率10萬大軍出擊柔然，可惜時機不好，草原正鬧旱災，馬差點而死，拓跋燾的弟弟被柔然抓住了。

        狡猾的柔然，大肆宣揚北魏政權(quán)完蛋了，大家都不用向它們進貢了。很多不明所以的小國叛*變甚至歸附柔然，不得不說柔然真的很會鉆營，也很聰明。

        十年后，北魏又一次發(fā)動進攻，這一次他們進攻的是跟柔然結(jié)盟的國家鄯善，當時柔然有一部分勢力在這個國家，這個國家被擊潰，等于剪斷了柔然的羽翼。

        柔然在歷史上又稱為芮芮或者蠕蠕，據(jù)史書.記載為東胡之苗裔，他可能是來自鮮卑族的別支。在猗盧時代柔然汗開始脫離拓跋氏，活動于大漠南北。到五世紀初，柔然開始轉(zhuǎn)向漠北發(fā)展，征服了許多部落。處在奴隸制初創(chuàng)時期的柔然國就已經(jīng)建立了一個東起大興安嶺，西逾阿爾泰山，南至大戈壁，北達貝加爾湖的強盛的游牧汗國。

        強盛起來的柔然汗國一度是北魏的強敵。當時柔然經(jīng)常出兵騷擾北魏邊境。公元424年，柔然將魏武帝困于云中，并一度攻破了北魏故都盛樂。所以北魏將柔然視為大敵，在邊境多設(shè)軍鎮(zhèn)保護，太武帝還多次親征。在北魏的打擊下，柔然損失慘重，開始轉(zhuǎn)向西域發(fā)展。

        487年高車發(fā)動獨立運動，柔然被趕出塔里木盆地，勢力漸衰，后來柔然內(nèi)部又出現(xiàn)權(quán)利爭斗。552年柔然被突厥襲擊，柔然汗兵敗自殺，殘部先投北齊又投西魏。直到554年在突厥汗的壓力下，西魏將三千柔然余部交于突厥斬于長安，柔然國至此滅亡。