范雎，字叔，戰(zhàn)國時魏國人，著名政治家、軍事謀略家。他同商鞅、張儀、李斯先后在秦國任相，對秦國的強大和統(tǒng)一天下起了重大作用。因早年家境貧寒，雖有滿腹經(jīng)綸，卻因不名一文，無以自資，范雎只好暫時投靠魏國中大夫須賈的門下。此時，齊國度過幾乎滅國的災(zāi)難，蒸蒸日上的國勢使當(dāng)初隨燕破齊的魏王坐臥不安，深恐齊襄王尋機報復(fù)，便派中大夫須賈出使齊國，議和修好。范雎因才華出眾，得到須賈的認可，便作為隨從一同前往。
他們到了齊國后，哪知齊襄王痛恨幾年前聯(lián)合攻齊的燕、楚、韓、趙、魏五國，便幾個月不見魏國使者。終于有一天，齊襄王接見了魏國使者，把懦弱無能的須賈質(zhì)問得啞口無言，并狠狠地斥責(zé)羞辱一番。范雎挺身而出，反駁道：“齊閔王驕橫無比，貪得無厭，滅了宋國，才引起五國聯(lián)合攻齊，豈獨魏國？今大王光武蓋世，應(yīng)思重振桓威之余烈，如果斤斤計較齊閔王時的恩恩怨怨，但知責(zé)人而不知己過，恐怕要重蹈齊閔王的覆轍。”齊襄王聽完這番不卑不亢、鞭辟入里的雄辯后，怒氣平消，非常欣賞范雎的膽識和辯才。當(dāng)晚，他便派人勸說范雎留在齊國。范雎義正詞嚴地拒絕道：“臣與使者同出，而不與同入，不信無義，何以為人？”齊襄王聞知后對其甚為敬重，特賜范雎黃金和牛肉、酒，派人送去�？煞饿轮雷约菏歉S出使而來，王命在身，禮物不敢要，就把此事及時報告給須賈。須賈知道后大怒，懷疑范雎是把魏國的想法偷偷告訴了齊國，齊襄王才送禮物給他，以至于出使齊國這么長時間沒談出結(jié)果。須賈想讓范雎把東西全都退回，可當(dāng)著齊國人的面又顧及禮節(jié)，就讓范雎把牛肉和酒留下，把黃金退回。須賈身為正使遭遇冷落，而自己的隨從范雎卻受到優(yōu)待，心中很不是滋味。
須賈為人心胸狹隘，越想越生氣，回國后向正在宴客的相魏齊誣告范雎“持魏國陰事告齊”。魏齊大怒，命人將范雎打得肋折齒掉，還把他用席卷了扔在廁所中，任賓客便溺其上。范雎被毒打后受盡侮辱，奄奄一息，在草席中對看守他的人說：“老丈能放我出去，以后定重重酬謝。”看守的人去請示魏齊“把席子里的死人扔出去算了”，魏齊已經(jīng)喝醉，就答應(yīng)了。范雎被扔在郊外，得以逃出。他乘夜爬回家中，同時派人通知好友鄭安平，讓他幫助自己藏匿在民間，并囑咐家人盡快發(fā)喪。第二天，魏齊酒醒后感到不對勁，便疑心范雎未死，派人去找，只見野外僅存葦席。后他派人至其家搜查，恰逢舉家鄭重其事辦喪事，鄰居們都說范雎已經(jīng)死去。這時，魏齊方信范雎的尸身或為犬豕銜去，不再追查。事后，鄭安平帶范雎逃到了三亭崗附近，躲藏起來，范雎改名為張祿。直至在秦國初任相時，秦昭王還不知張祿就是范雎。
范雎雖躲在三亭崗，但想到終究不是長久之計，等待時機繼續(xù)出逃。范雎反思自己，憑一腔熱血和出眾的才華，關(guān)鍵時刻挺身而出維護本國榮譽，并沒有錯，可能是才華超過了須賈，才引起嫉妒，招來殺身之禍。范雎是魏國人，非常明白理當(dāng)為魏國效力，可事與愿違。
公元前271年，秦昭王派使臣王稽出訪魏國。此時的秦國，由于經(jīng)秦孝公、商鞅變法奠定了富國強兵的堅實基礎(chǔ)，又經(jīng)惠王、武王、昭王幾代人的不懈努力，國勢日益強盛。秦國有個傳統(tǒng)政策，薦賢者與之同賞，舉不肖者與之同罪連坐，因此秦國的有識之士都隨時留意訪求人才。鄭安平得到王稽出使的消息后就假扮小廝，服侍王稽。王稽順便問道：“魏國有無賢人，可和我一齊西游？”鄭安平說：“屬下同里有一位張祿先生，想要見您，和您談?wù)勌煜碌氖�。但此人有仇家，不敢白天來見�?rdquo;王稽聽說過范雎是個人才，沒有聽魏國人說有什么張祿，就說“先生請在三亭的南面等我”。到了晚上，鄭安平帶范雎見了王稽，只談了一會兒話，王稽就認為其是賢才，于是約定幾天后在三亭崗再見面。王稽回去后向魏王告辭，過了幾天便到了三亭崗，將范雎藏在車內(nèi)帶回秦國。
王稽回國后，向秦昭王報告出使的情況后說：“魏國有個張祿先生，是天下無敵的能辯之士。張祿先生說：‘秦國就像摞起來的蛋，十分危險，不過得到他也就平安了，但這些話只能面談。’我已經(jīng)把他帶到秦國來了。”秦昭王想，自己在位已36年，曾南破楚國，東破齊國，幾次圍困韓、趙、魏三國，憑的是武力，不是憑那些耍嘴皮子的辯士，這人怎么這么狂，得壓壓他的狂氣。于是他像對待普通人一樣安排范雎住下，一年多沒有回音。范雎知道自己對秦國了解得不透，傷了秦昭王的自尊，于是靜下心來，搜集秦國各方面的情況，仔細研究。他發(fā)現(xiàn)，秦國有5個人在左右朝政，分別是秦昭王的母親宣太后、穰侯、華陽君、涇陽君和高陵君。穰侯、華陽君是宣太后的弟弟，而涇陽君、高陵君是秦昭王的同母弟弟。穰侯魏冉為相時，其余的人就輪流統(tǒng)帥軍隊，每個人都有封邑，因為太后的緣故，他們的私人財富比王室的還多。等到穰侯做了秦國的大將，為了要擴大他自己的封地陶縣（山東省定陶縣西北），就想越過韓、魏兩國的國境去攻打齊國的剛、壽（山東省東平縣西南）兩地。這時，范雎覺得完全了解了秦國后，就給秦昭王寫了一篇奏章。