十二月二日，安祿山大軍從靈昌渡口渡河南下，當(dāng)天攻陷靈昌郡。新任河南節(jié)度使張介然剛到陳留沒(méi)幾天，叛軍便已大兵壓境。五日，陳留太守郭納開(kāi)門(mén)出降，第一道防線宣告瓦解。
八日，安祿山揮師西進(jìn)，迅速攻陷滎陽(yáng)，兵鋒直指東都。封常清率部進(jìn)駐虎牢關(guān)，準(zhǔn)備據(jù)險(xiǎn)而守�？伤f(wàn)人都是未經(jīng)訓(xùn)練的新兵，與身經(jīng)百戰(zhàn)的叛軍鐵騎交鋒，無(wú)異于以卵擊石。官軍一戰(zhàn)即潰，虎牢關(guān)旋即失守。第二道防線就此崩潰。
十二日，叛軍進(jìn)入洛陽(yáng)，大肆燒殺搶掠。封常清退至陜郡，向高仙芝奏報(bào)：“累日血戰(zhàn)，賊鋒不可當(dāng)。且潼關(guān)無(wú)兵，若狂寇奔突，則京師危矣。宜棄此守，急保潼關(guān)。”
按照朝廷既定的作戰(zhàn)計(jì)劃，高仙芝應(yīng)該自陜郡東進(jìn)，主動(dòng)迎擊叛軍。但是面對(duì)封常清的奏報(bào)，高仙芝意識(shí)到，如果按原計(jì)劃繼續(xù)東進(jìn)，唯一的結(jié)果只能是羊入虎口，白尋死路!所以，封常清的建議是正確的，只有暫時(shí)避敵鋒芒，退保潼關(guān)，才能在確保京師無(wú)虞的情況下與叛軍打持久戰(zhàn)。
由于軍情危急，高仙芝來(lái)不及向朝廷奏報(bào)，當(dāng)即率部向潼關(guān)方向撤退。他們前腳剛剛出了陜郡西門(mén)，叛軍后腳就殺到了。官軍猝不及防，被叛軍打得狼狽不堪，人人爭(zhēng)相逃命。
高仙芝和封常清帶著殘部倉(cāng)皇退入潼關(guān)，旋即命人搶修防御工事。等到叛軍前鋒進(jìn)抵潼關(guān)時(shí)，發(fā)現(xiàn)官軍已經(jīng)嚴(yán)陣以待，方才悻悻退去。