中華文明上下五千年，是從三皇五帝的時(shí)代開始算的。從黃帝開始算大約有4600多年，從夏朝開始算大約有4000多年。現(xiàn)在的問題是，沒有發(fā)現(xiàn)三皇五帝和夏朝的歷史遺跡，所以國(guó)際上不僅認(rèn)為三皇五帝是傳說時(shí)代，同時(shí)還認(rèn)為夏朝也是傳說時(shí)代。

（文獻(xiàn)中記載的夏人活動(dòng)的區(qū)域）

        什么時(shí)候開始進(jìn)入文明時(shí)代？國(guó)際歷史學(xué)界有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，有文字，有城市，開始使用青銅器就表明進(jìn)入文明時(shí)期，文明時(shí)期也稱為歷史時(shí)期，什么是歷史時(shí)期？開始用文字書寫歷史，有文字可考的時(shí)代就叫做歷史時(shí)期，歷史都是用文字寫的，有文字才有歷史，而沒有文字的時(shí)代就叫做史前史。有文字可考的歷史同時(shí)還要分清是不是傳說時(shí)代，因?yàn)槲淖殖霈F(xiàn)的時(shí)間相對(duì)比較晚，各個(gè)民族在用文字?jǐn)⑹鍪非皻v史的時(shí)候往往摻雜了很多神話傳說，如果這些神話傳說得到了考古學(xué)上的證據(jù)，就證明是真實(shí)的，就是歷史，反之就只能算作是文學(xué)作品，而不能算作是歷史書。

        古埃及文明、蘇美爾文明、古希臘文明、古印度文明都是通過考古發(fā)現(xiàn)的，有考古學(xué)的證據(jù)，并且發(fā)現(xiàn)了文字，所以這些文明都有5000年。

（印度哈拉巴文化城市復(fù)原圖）

        公元前3200年左右蘇美爾人發(fā)明楔形文字，所以蘇美爾文明距今至少有5200多年。古埃及文字創(chuàng)于公元前3500年，所以古埃及文明距今有5500多年；希臘最早的文明是米諾斯文明（約公元前2700年—前1450年），在米諾斯文明中發(fā)現(xiàn)了線形文字A，但線形文字A還沒有破譯；印度最早的文明是俐拉巴文明，哈拉巴文明的時(shí)間是約公元前3300年至前1300年，哈拉巴文化也發(fā)現(xiàn)了文字，但文字也沒有破譯。

（米諾斯文明時(shí)期的古希臘女性）

        中國(guó)最早的文字是甲骨文，而最早的甲骨文是闊元前1300年左右的甲骨文，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)已經(jīng)是商代中晚期了，甲骨文的發(fā)現(xiàn)可以證明中國(guó)古代史籍中關(guān)于商代的歷史是真實(shí)的，但是無法證明夏朝，并且目前所發(fā)現(xiàn)的甲骨文中沒有提到夏朝。這就引來了很多人對(duì)于夏朝的猜測(cè)，夏朝的歷史是不是傳說？如果夏朝的歷史是傳說，那么中華文明只能從商代開始算了，商代的歷史從約公元前1600年至約前1046年，那么這么一來，中華文明實(shí)際上只有3600多年。

（商代的甲骨文）

        于是中國(guó)考古學(xué)界一項(xiàng)重要的任務(wù)就是尋找夏代的遺跡并且要發(fā)現(xiàn)比甲骨文更早的文字，但是很可惜至今沒有發(fā)現(xiàn)一處遺跡可以確切的證明是夏代的遺跡，也沒有發(fā)現(xiàn)比甲骨文更早的成系統(tǒng)的文字。