2012年5月，萬慶良當(dāng)選廣東省委常委，半年后，當(dāng)選第十八屆中央委員會(huì)候補(bǔ)委員。
至此，萬慶良仕途達(dá)到頂峰。他不僅成為改革開放以來廣州最年輕的市長和市委書.記，還成為當(dāng)時(shí)廣東副省長中唯一的一位“60后”。
在廣州，萬慶良依然延續(xù)了主政蕉嶺及揭陽時(shí)期的施政思路：進(jìn)行大規(guī)模城市建設(shè)，并引進(jìn)大項(xiàng)目。
2012年2月份，廣州“三舊”改造辦相關(guān)負(fù)責(zé)人介紹，廣州當(dāng)年計(jì)劃進(jìn)行9個(gè)“城中村”清拆工作、啟動(dòng)20個(gè)舊城片區(qū)整治改造、開展30個(gè)舊廠改造、盤活土地5平方公里。
廣州市國土資源和房屋管理局的初步統(tǒng)計(jì)，接下來的10年時(shí)間，“三舊”改造將盤活低效用地達(dá)74平方公里，僅5年就可以騰出28平方公里低效用地，這將超過廣州十年的住宅土地供應(yīng)量。
廣州一系列新城的規(guī)劃或調(diào)整相繼公布，涵蓋了包括海珠生態(tài)城等9個(gè)新城，9個(gè)新城梨劃面積相加近800平方公里，比新加坡國土或上海中心城區(qū)面積都大。
這一系列規(guī)劃遭到了諸多人士批評(píng)。廣東省政協(xié)委員李公明認(rèn)為，廣州新城梨劃很多是以權(quán)力和資本主導(dǎo)，以土地空間效益為目標(biāo)、以各種商業(yè)產(chǎn)覚n俏旌諾某鞘泄婊Ｊ劍檔鎂琛?/p>
城市建設(shè)的同時(shí)，2011年初開始，時(shí)任廣州市長的萬慶良帶隊(duì)在國內(nèi)外開展了一系列重大項(xiàng)目投資推介和招商活動(dòng)，到2014年3月，據(jù)萬慶良自己總結(jié)，“累計(jì)簽約項(xiàng)目640多個(gè)，落地完成投資1200多億元”。
借助廣州的媒體優(yōu)勢，萬慶良在廣州大舞臺(tái)上積極打造鐵腕、親民、廉明等公眾形象。
上任市長兩月后，萬慶良強(qiáng)拆“廣州富人居住區(qū)”的二沙島一處違章最嚴(yán)重、號(hào)稱價(jià)值兩億元的“最牛違建別墅”，這次“硬碰硬”的強(qiáng)拆行動(dòng)震動(dòng)全國。
此外，萬慶良酷愛運(yùn)動(dòng)且有“天賦”，4次參加龍舟大賽，成績是三個(gè)冠軍和一個(gè)亞軍;學(xué)習(xí)游泳15天，便能橫渡珠江，且第二個(gè)到達(dá)終點(diǎn)。
萬慶良尤為注重打造廉明形象。他多次在公開場合論述反腐倡廉，“我深知，市長就必須干凈干事，堂堂正正做人”等言論擲地有聲。
轟轟烈烈的城建后，“債務(wù)”后遺癥正在慢慢浮出水面。2011年開始，廣州市地方債負(fù)債率和償債率連續(xù)逼近國際警戒線，債務(wù)余額不斷上升。
經(jīng)濟(jì)學(xué)者指出，近年來房地產(chǎn)熱潮下，不少地方zf通過運(yùn)營城市與土地來拉動(dòng)GDP快速增長是一種短期效應(yīng)。其帶來的后遺癥和長期負(fù)面效應(yīng)很難化解。
“萬氏密碼”
萬慶良主政之地的城建轟轟烈烈，幾乎重建一座新城
改革開放以來，各地對(duì)選任干部提出考核評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，其中主要是進(jìn)行干部量化考核和實(shí)績考核，一度各地都出現(xiàn)“唯GDP論英雄”的選拔觀。
萬慶良在梅州的多位老同事認(rèn)為，在一定程度上，萬慶良的施政思路正契合了這一考核標(biāo)準(zhǔn)。
萬慶良的梅州老同事和老領(lǐng)導(dǎo)們認(rèn)為：從蕉嶺到揭陽，再到省府廣州，萬慶良的施政風(fēng)格一脈相承，只是舞臺(tái)越來越大：通過經(jīng)營城市“生錢”;大搞城市建設(shè)，改善城市面貌;通過拉大項(xiàng)目落地和房地產(chǎn)開發(fā)快速拉動(dòng)GDP增長。這正是萬慶良的升遷密碼。
蕉嶺及揭陽經(jīng)濟(jì)落后為廣東共識(shí)，廣州“家底”也并不富裕。2011年，時(shí)任廣州市長的萬慶良介紹，廣州每賺一元錢，自己只留下兩毛六，大部分都上繳給國家和省。“從財(cái)政收支比例來看，廣州非常缺錢。”
“沒有錢就沒有辦法搞城建，因此，經(jīng)營城市成為萬慶良施政的關(guān)鍵。”梅州一位老干部說。
公開資料中，萬慶良在主政揭陽時(shí)期第一次提出經(jīng)營城市的概念。2007年，萬慶良在揭陽市委四屆三次全體會(huì)議上提到：在城市建設(shè)上，要善于用經(jīng)營城市的理念，整合土地、道路、廣場、公共設(shè)施等有形無形資產(chǎn)，面向市場，靈活運(yùn)作，以城養(yǎng)城，以城建城，以城興城。
萬慶良經(jīng)營城市的思路在廣州一以貫之。據(jù)公開報(bào)道，2010年廣州土地出讓收入為455.6億元，2011年達(dá)到475億元，2012年為412億元，2013年躍升到762億元。
“城建及上項(xiàng)目的背后是政績，有了政績就可以升官。”梅州宣傳系統(tǒng)一位退休干部總結(jié)。