張平隔三岔五從縣城回家，“我心疼他跑得太辛苦，讓他少回來(lái)幾次。他問(wèn):‘你就不怕我在外面找別的女人?’還是隔兩三天就往回跑。”每次張平都是天黑了才敲門(mén)進(jìn)屋，即使回來(lái)得早，也要到寨子外面溜達(dá)到天黑。楊炳蓮說(shuō):“他是看我忠不忠心，有沒(méi)有找野男人。”
楊炳蓮說(shuō)，那時(shí)她很單純，根本不知道自己的丈夫在外是一個(gè)無(wú)惡不作的人。當(dāng)上中隊(duì)長(zhǎng)后，他野心勃勃，為非作歹。經(jīng)常虛報(bào)警察人數(shù)，冒領(lǐng)薪餉；對(duì)城內(nèi)旅社宿客，每晚征收200文戶口稅；還以抽壯丁、禁煙禁賭為名，攫取民財(cái)；他還挑起地方武裝勢(shì)力互相殘殺，從中漁利。
由于張平殘害百姓，危害地方，百姓們紛紛向永順專(zhuān)署和沅陵專(zhuān)署告狀。1940年10月，永順專(zhuān)署貼出布告，撤消張平古丈縣警察中隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)職務(wù)并予以通緝，他帶著妻兒和幾名心腹回到了李家洞老巢。
張平回到老巢后，便結(jié)拜28個(gè)“弟兄”，糾集100多人搶組織地方武裝，在化江溪邊懸崖絕壁上的巖洞里筑墻建屋，并以打家劫舍為生，當(dāng)起了金華山的山大王。他的野心和打算是:當(dāng)不上司令就當(dāng)草寇王，占不了古丈就占李家洞。
為了謀求官職做護(hù)身符，張平托人送鴉片給國(guó)民檔古丈縣檔部及縣zf大小官員，官大的多送，官小的少送。1943年2月，張平在古丈縣加入了國(guó)民檔，土匪頭子一下成了國(guó)民檔檔員。
做“司令太太”——養(yǎng)鳥(niǎo)養(yǎng)狗都有專(zhuān)門(mén)的傭人
1944年，張平當(dāng)上了國(guó)民檔古丈縣自衛(wèi)團(tuán)副司令。楊炳蓮說(shuō):“他每次進(jìn)縣城，上乾州(今吉首)，下沅陵，去芷江，都是騎馬，蠻威風(fēng)的。”楊炳蓮也真正過(guò)上了“太太”生活，家里傭人多了起來(lái)，連養(yǎng)鳥(niǎo)養(yǎng)狗都有專(zhuān)門(mén)的傭人。以前，別人都喊她為楊氏，從這一年起，都喊她為“司令夫人”或“司令太太”了。
張平發(fā)現(xiàn)鴉片的“好處”后，開(kāi)始在古丈縣等地種鴉片，家里的幾大缸鴉片煙，成了他升官發(fā)財(cái)?shù)馁Y本。他用鴉片換搶?zhuān)职褤尭邇r(jià)賣(mài)給百姓，美其名曰買(mǎi)“自衛(wèi)搶”，規(guī)定家家要買(mǎi)，不買(mǎi)不行。他的苛捐雜稅多如牛毛，有土地捐、人頭稅、出谷稅、存谷稅、子彈捐、碉堡捐等。
雖然到處傳說(shuō):“天見(jiàn)張平，日月不明；地見(jiàn)張平，草木不生；人見(jiàn)張平，九死一生。”但楊炳蓮說(shuō)她沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)張平殺人。她的“司令太太”生活就是“白天逗逗鳥(niǎo)、遛遛狗，晚上玩牌，有時(shí)也看‘坐堂戲’”。
張平讓楊炳蓮“少管男人的事”，但她還是經(jīng)常勸張平少樹(shù)敵，多積德。“我背著他做一些贖罪的事。當(dāng)時(shí)附近的村民都要交鴉片稅，我就悄悄給一些交不足的村民發(fā)假憑證，說(shuō)是交足了。有的人家斷了糧，我就叫人送糧食去。”
1949年，蔣介石妄圖在大陸開(kāi)辟“反共救國(guó)”的“第二戰(zhàn)場(chǎng)”，大肆網(wǎng)羅土匪武裝，為各路匪首封官授銜，“湘西魔王”張平被委任為國(guó)民檔暫編第11師少將師長(zhǎng)。就在新中國(guó)成立那一天，張平還派人襲擊了酉水河上的解放軍運(yùn)輸船隊(duì)。
踏著厚厚的青苔，爬上層巒疊嶂的古丈縣高望界林場(chǎng)，我們找到了當(dāng)年土匪修建的瞭望哨。村民們說(shuō):“老百姓把來(lái)湘西剿匪的解放軍叫做‘東北虎’，聽(tīng)說(shuō)東北的‘座山雕’就是他們抓住的。張平一聽(tīng)，狗急跳墻，逼迫每家出壯勞力跟他們上山布防，不然就殺死全家。”
28歲的寡婦——幫助過(guò)老百姓沒(méi)被搶斃
1950年3月3日，張平的張家坨老巢被攻破。他帶著楊炳蓮及8個(gè)子女（5男3女）到處逃竄。逃跑數(shù)月后，張平讓楊炳蓮帶著孩子回娘家或張家坨。楊炳蓮考慮到在張家坨，她的人緣很好，雖然是張平的太太，但她做了不少好事，應(yīng)該不會(huì)有人為難她，便回了張家坨。
半年后，張平被擊斃，當(dāng)?shù)氐能娒駥⑵錀n首示眾，這樣的死后“待遇”在湘西剿匪的歷史上并不多見(jiàn)。28歲的楊炳蓮成了寡婦。
這個(gè)癡情的女子，對(duì)張平始終愛(ài)多過(guò)恨，她堅(jiān)信張平只是一個(gè)“劫富濟(jì)貧”的土匪頭子，并不是殺人不眨眼的惡魔。她有時(shí)也對(duì)張平有些怨恨:“他太蠢了，被國(guó)民檔騙了，不當(dāng)那個(gè)師長(zhǎng)就好了。”
楊炳蓮對(duì)她后來(lái)的生活輕描淡寫(xiě)說(shuō):“張平被搶斃后，我以為我也完了。結(jié)果還好，我基本上沒(méi)受大的批斗。但是因?yàn)橥练似抛拥纳矸�，�?jīng)常參與陪斗。有一次，把我嚇壞了。那是巖坳公審?fù)练讼蚩〖�，也把我抓去了。公審�(fù)炅�，要搶斃向俊家，我也被拉往刑�?chǎng)。沒(méi)想到，搶斃完向俊家后，我被放了。區(qū)zf人員對(duì)我講:‘據(jù)群眾反映，你為人忠厚，從沒(méi)拿搶干過(guò)壞事，還幫助過(guò)老百姓。zf對(duì)你寬大處理，放你回家，做一個(gè)自食其力的勞動(dòng)者。’”從此，楊炳蓮和她的家人也與普通老百姓一樣過(guò)起了平常人的生活。