楊炳蓮：中國最后一位壓寨夫人
沈從文筆下的湘西，一直讓人魂牽夢縈，隨文化考察團去湘西考察，終于圓了夢。
那天，晨曦散射，艷陽高照，大巴從長沙向湘西名鎮(zhèn)鳳凰古城進發(fā)。我們一邊興高采烈地欣賞著“欲觀仙山真面目，一層云霧一層紗”的人間仙境意韻，一邊聽著土家妹子導游的介紹：古丈縣高峰鄉(xiāng)李家洞村張家坨居住著至今還健在的“中國最后一位壓寨夫人”——楊炳蓮，一個年事已高的美艷老人。出于好奇，我們臨時拐彎去了張家坨。
下得車來，眼前的村落，風景如畫；民風淳樸，給人有親切感。徑直來到楊炳蓮家，老宅子雖然年久失修，破敗不堪，但即便在60多年后的今天，這樣規(guī)模的“豪宅”在湘西山區(qū)的鄉(xiāng)村中也是難得一見的。
楊炳蓮老人正坐在織布機前紡花布，給人第一感覺，她的年齡與長相極不相稱。雖說已是93歲，但從她的眉宇間還依稀可見當年的美艷：瓜子臉，白皙的皮膚，特別是那雙清澈透亮的眼睛，像是會說話。
與老人閑聊中，我們不僅知道她兒孫滿堂，還身體硬朗、康健，經營著一家小麻將館，碰上三缺一，也會玩上一把。而且了解了她如何成為“壓寨夫人”——湘西匪首張平老婆的身世。
媒妁之言——楊炳蓮心甘情愿嫁給湘西匪首張平
楊炳蓮做“壓寨夫人”的經歷，與許多被土匪強搶上山的“壓寨夫人”不同。我們與老人聊天中，她堅持說：“嫁給張平是有媒妁之言的，而且心甘情愿。”
湘西匪首張平，生于1906年，從小就不務正業(yè)，尋事挑釁，是當?shù)赜忻膼喊�。他的祖父張朝玉是張家坨有名的大財主，家有水�?60畝。1921年，15歲的張平成了親。婚后，妻子服侍他稍有不周，便拳打腳踢，最終因不堪虐待就選擇了自殺。
1922年，張平花100多元銀元買了一支漢陽搶，一年后，當上了當?shù)貓F防局副局長。在他的要挾下，沒多久局長便逃之夭夭，便自任團防局局長。18歲的他，吃喝嫖賭樣樣都沾，并且開始拉隊伍，干起燒殺擄搶的土匪勾當。1928年，經人介紹張平到國民檔128師舒安卿旅長手下當了副官。1935年，他隨舒部到永(順)、保(靖)一帶“剿共”。就在這里，他看上了楊炳蓮。
那時，楊炳蓮和她父親在永綏縣城開了一家雜貨店，專營針、線、甜酒等商品。她記不起第一次見到張平是什么時候，“那時我覺得這個當兵的很奇怪，隔三岔五就要來店里買一些針線等商品。”
“有一天，張平又來雜貨店買針線，我把針線拿到柜臺任他挑選。張平從口袋里掏出一個銀元，我說你有沒有零錢，他說不用找了，便拿著針線走了。讓人沒有想到的是，過了幾天，張平又來了。這一次，和他一同來的還有駐防永綏的最高司令長官舒安卿。”楊炳蓮說。
張平和舒安卿的到來，讓楊炳蓮的父親不知所措，還以為他們是來找麻煩的。當聽說張平看上了他的女兒，要明媒正娶，這個老實巴交的小生意人高興了。楊炳蓮也覺得“這個人應該不是個壞人。”張平上門提親后不到一個月，就把楊炳蓮娶進了門。
“嫁過去我才知道自己是張平的第三個老婆。第一個因為受不了折磨，生下一女后服毒自盡；另一個跑回了娘家。”楊炳蓮說，她開始也擔心張平會像對前兩個老婆那樣對待她，“可是慢慢地我發(fā)現(xiàn)，這種擔心沒了，結婚大半年，他還像結婚時那樣對我”�；楹蟮诙辏瑥埰诫S舒安卿開拔至浙江寧波抗日，臨行時他把楊炳蓮安置在老家張家坨。
為求護身符——湘西匪首買官當了國民檔
為了謀求官職做護身符，張平托人送鴉片給國民檔古丈縣檔部及縣zf大小官員，借此一個土匪頭子搖身一變成了國民檔檔員。
1938年12月，張平從浙江寧波抗日回來了。他帶去的300多人的隊伍，只剩下他和一個外號叫李疤子的人�；貋砗�，張平在古丈縣警察局當上了中隊長。久別重逢，又是從死人堆里爬出來的，他對楊炳蓮更加疼愛。因為考慮到警察難免會與人結仇，他沒把楊炳蓮帶在身邊，讓她繼續(xù)住在鄉(xiāng)下。