閻錫山有山西土皇帝之稱，從辛亥革.命開始統(tǒng)治山西達(dá)38年之久，奉行“中道”的處世哲學(xué)。閻錫山歷任國民檔zf高職，解放前期，解放前夕去臺灣，病逝臺北。
1883年10月8日（清光緒九年九月初八），出生于山西省五臺縣河邊村（今定襄縣河邊鎮(zhèn)）一個以經(jīng)商為主的小地主家庭。字百川、伯川，號龍池。
九歲入私塾，讀過《三字經(jīng)》等啟蒙讀物與部分四書五經(jīng)。14歲輟學(xué)，隨父閻書堂（字子明）到五臺縣城內(nèi)自家開設(shè)的吉慶長錢鋪學(xué)商，參與放債收息及金融投機(jī)。1900年在一次投機(jī)中慘敗，負(fù)債兩千吊，父子二人被迫逃往太原躲債。金融投機(jī)雖然短暫，但卻為閻錫山后來進(jìn)行政治活動積累了原始經(jīng)驗(yàn)。
1901年（光緒二十七年）入山西武備學(xué)堂，904年被保送到日本留學(xué)，先入東京振武學(xué)校，畢業(yè)后入日本陸軍士官學(xué)校第十六期。在資產(chǎn)階級民主革.命思潮的影響下，他于1905年10月加入同盟會，曾會見孫中山并參與制訂了同盟會的“南響北應(yīng)”的戰(zhàn)略決策，即同盟會在“南部各省起義時，須在晉省遙應(yīng)”。從此，閻錫山登上了政治舞臺。
1909年（宣統(tǒng)元年）自日本陸軍士官學(xué)校畢業(yè)返國，出任山西陸軍小學(xué)教官、監(jiān)督。不久應(yīng)清朝行省鄉(xiāng)試，中舉人。任山西陸軍第二標(biāo)教官，后任標(biāo)統(tǒng)（相當(dāng)于團(tuán)長）。
辛亥革.命后，率部起義，占領(lǐng)巡撫衙門，任山西都督，開始掌握山西大權(quán)。以后便看風(fēng)使舵，先投靠袁世凱，表示支持他當(dāng)皇帝。袁死后又投靠北洋軍閥段祺瑞。
1916年7月任山西督軍兼省長。
1917年9月，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的護(hù)法戰(zhàn)爭爆發(fā)。他秉承段祺瑞的旨意，派兵赴湖南同護(hù)法軍作戰(zhàn)，遭慘敗。在北洋軍閥混戰(zhàn)的年代，他朝秦暮楚，進(jìn)行政治投機(jī)，并乘機(jī)將部隊(duì)擴(kuò)充為12個旅。
1927年6月，在北伐戰(zhàn)爭取得很大勝利的形勢下，他自稱北方革.命軍總司令，懸掛青天白日旗，隨即將軍隊(duì)擴(kuò)編為8個軍。7月，在山西進(jìn)行“清檔”，迫害共產(chǎn)檔人。
1928年2月，任國民革.命軍第三集團(tuán)軍總司令，參加對奉系軍閥張作霖部隊(duì)的作戰(zhàn)。3月任國民檔中央政治會議太原分會主席、北平（今北京）分會代主席、平津衛(wèi)戍總司令，勢力范圍擴(kuò)展到河北、察哈爾、綏遠(yuǎn)及北平、天津。
1929年又兼任國民檔陸�？哲姼笨偹玖睢�
1930年，蔣介石借“編遣”之機(jī)，剪除異己。閻錫山同蔣介石發(fā)生尖銳的利害沖突，8月聯(lián)合馮玉祥反蔣，在北平另組國民zf，任主席。9月，張學(xué)良在沈陽通電擁護(hù)蔣介石，出兵進(jìn)山海關(guān)。在蔣馮閻大戰(zhàn)中，馮、閻戰(zhàn)敗。閻錫山逃往由日軍占領(lǐng)的大連。由于山西軍政要人都是他培植的親信，他仍可控制山西局面并隨時準(zhǔn)備東山再起。
1931年8月，乘日本飛機(jī)秘密回山西，隱居河邊村，遙控太原。
“九一八”事變后，1932年3月，任太原綏靖公署主任，重新統(tǒng)治山西和綏遠(yuǎn)兩省。他采用保境自守的策略，著重搞好本省建設(shè)，充實(shí)力量。
1935年日軍進(jìn)窺綏東，他提出了“守土抗戰(zhàn)”的口號。
1936年2月，紅軍東征，由陜北過黃河進(jìn)入山西，閻軍大敗。蔣介石乘機(jī)派五個師進(jìn)入山西。紅軍撤回陜北后，蔣介石仍不撤走。隨后，他面對日軍步步進(jìn)逼，而蔣介石也想將他吞并的形勢，初步接受了共產(chǎn)檔的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，采取了“擁蔣聯(lián)共抗日”的路線�？谷諔�(zhàn)爭爆發(fā)后，閻錫山任第二戰(zhàn)區(qū)司令長官。
1937年9月，日軍侵入山西后，曾在代縣組織所部積極對日軍作戰(zhàn)，并同共產(chǎn)檔合作抗日。在忻口會戰(zhàn)中，國民檔中央軍（郝夢齡軍長壯烈殉國）、閻錫山晉綏軍（姜玉貞旅長等將領(lǐng)壯烈犧牲）與共產(chǎn)檔八路軍曾通力合作，并互相配合打出了抗日戰(zhàn)爭第一次大捷平型關(guān)大捷。但由于雙方裝備、戰(zhàn)斗力差距較大，以及一系列戰(zhàn)術(shù)、戰(zhàn)略失誤，日軍最終攻占了娘子關(guān)、雁門關(guān)等一系列要塞，并于1937年11月侵占太原。太原陷落后，日軍的進(jìn)攻逐漸停息，在中日雙方戰(zhàn)線相對穩(wěn)定后，閻錫山接受了蔣介石的密令，開始制造飯共摩擦。
1939年蔣介石發(fā)動反共高*潮后，他于12月制造“晉西事變”，進(jìn)攻抗日決死隊(duì)和八路軍。后來又暗中同日本侵略者聯(lián)系，在抗日和降日之間進(jìn)行投機(jī)。抗日戰(zhàn)爭勝利后，積極參加蔣介石發(fā)動的內(nèi)戰(zhàn)。