更夫張三是被人殺死在自己屋里的。據(jù)鄰居說(shuō)，這張三孤身一人，很少與人來(lái)往，也沒(méi)聽說(shuō)有什么仇家。唯一可疑的是，平常手頭拮據(jù)的他不知為什么忽然大方起來(lái)。諸子杰將屋內(nèi)外細(xì)細(xì)查看了一遍，除了從屋內(nèi)被撞翻的桌椅可以推斷出張三臨死前曾和人搏斗過(guò)外，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么有價(jià)值的線索。

　　這時(shí)，聽完書的陳師爺也趕了過(guò)來(lái)。諸子杰趕緊問(wèn)他沈鐵嘴今天都講了些什么。陳師爺說(shuō)，那《空棺記》第三回說(shuō)的是：兇手聽說(shuō)賈員外沒(méi)死，而是被更夫藏了起來(lái)，便來(lái)找更夫，要他交出賈員外和銀票。更夫矢口否認(rèn)自己藏了賈員外，那人一怒之下便將更夫殺了。聽到這里，諸子杰指指地上的尸體，對(duì)陳師爺說(shuō)：“看看，這就是那被殺的更夫。”陳師爺沉吟道：“大人認(rèn)為這兩案真的和沈鐵嘴的《空棺記》有關(guān)？”“有無(wú)關(guān)系，這事都不得往外宣揚(yáng)，以免引起百姓恐慌。至于沈鐵嘴，馬上叫人把春來(lái)茶館給我看起來(lái)，我倒要看看他這張鐵嘴里講的到底是哪部書！”

　　剛剛安排下去，諸子杰又想到了什么，問(wèn)陳師爺：“今天的書里有沒(méi)有說(shuō)到賈員外？”“說(shuō)了，原來(lái)要害賈員外的其實(shí)并非一人，而是合謀。但其中一人在得知賈員外并沒(méi)有死后，事前偷偷趕到更夫家，假裝報(bào)信，套出了銀票的下落，然后將賈員外藏了起來(lái)。”一聽這話，諸子杰的臉色越發(fā)陰沉了：“這沈鐵嘴可真是神鐵嘴啊，他說(shuō)死人就要死人。師爺，看來(lái)還有大事要發(fā)生��！”

　　這天晚上，知府衙門的十多個(gè)衙役藏在春來(lái)茶館四周，一夜沒(méi)合眼，將整個(gè)茶館看了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。到了天亮，不但沒(méi)發(fā)現(xiàn)沈鐵嘴出過(guò)茶館，連一個(gè)伙計(jì)也沒(méi)出來(lái)過(guò)。而陳師爺則按照諸子杰的安排，第二天一早，裝成一個(gè)算命先生，走街串巷暗訪去了。

　　這一整天，都沒(méi)有命案報(bào)到知府衙門，諸子杰略微松了一口氣。但黃昏時(shí)分，陳師爺卻帶回了驚人的消息——在城東有家恒祥米店老板許士箴的小妾苗氏昨晚突然死了，說(shuō)是得了什么病……

　　不等陳師爺說(shuō)完，諸子杰眼睛一亮：“真有這事？”

　　陳師爺喝了一口水，繼續(xù)說(shuō)道：“還有一事。大人，你猜怎么著？這許老板日前暴病而亡，據(jù)周圍鄰居說(shuō)，似乎就葬在西山。更巧的是，這恒祥米店現(xiàn)在也只剩下許士箴的小妾苗氏、在許家?guī)凸さ闹蹲釉S槐和管家李大三個(gè)人。”聽到這兒，諸子杰已經(jīng)有了主意，他對(duì)陳師爺一揮手：“走，師爺，去春來(lái)茶館，看來(lái)沈鐵嘴的《空棺記》快要講完了。”

　　春來(lái)茶館里依舊座無(wú)虛席，沈鐵嘴在臺(tái)上說(shuō)道：這賈員外吉人自有天相，每次總能逢兇化吉。這回，要害他的人又沒(méi)找到他，原來(lái)賈員外已連夜躲到了一個(gè)老友的茶館里，只等天明便到衙門去報(bào)官。說(shuō)到這兒，臺(tái)下一人開玩笑道：“躲到春來(lái)茶館了吧！”話音剛落，便引來(lái)哄堂大笑。沈鐵嘴道：“雖說(shuō)書中之事不可當(dāng)真，但也是從街頭巷尾中來(lái)的。欲知后事，還是明天請(qǐng)?jiān)琰c(diǎn)來(lái)吧！”說(shuō)完退下臺(tái)去。

　　待小二將茶廳打掃干凈后，春來(lái)茶館又恢復(fù)了寂靜。半夜，一個(gè)人影從角落里鉆了出來(lái)，摸到沈鐵嘴的房門口，拿出一把刀悄悄將門撬開，摸到床前，舉刀對(duì)準(zhǔn)熟睡之人，剛要劈下去，突然他覺(jué)得手腕一麻，刀掉在了地上。床上的人翻身而起，一把擒住了他的雙手，喝道：“許槐，你好大膽子！”原來(lái)持刀行兇之人正是恒祥米店許士箴的侄子許槐。他一聽這喊聲，嚇得雙腿一軟，跪在了地上，抬頭望去，床上之人哪是沈鐵嘴，而是知府衙門的大捕頭！

　　這時(shí)，屋內(nèi)的蠟燭已被點(diǎn)亮，許多衙役提著燈籠，擁了進(jìn)來(lái)。后面跟著四個(gè)人，竟然是諸知府、陳師爺、沈鐵嘴和許士箴！

　　事到如今，無(wú)須逼供，許槐就將事情真相全招了。原來(lái)，苗氏和許槐早有奸情，正如《空棺記》里所講的，兩人為得到許士箴所有家產(chǎn)，便收買更夫張三去殺許士箴。哪知張三慌張，并未將許士箴殺死，被碰巧路過(guò)的沈鐵嘴相救，并將他帶回茶館醫(yī)治。三日后，許士箴蘇醒過(guò)來(lái)，聽說(shuō)家里人稱自己暴病而亡并匆忙發(fā)喪的消息。許士箴和沈鐵嘴一合計(jì)，料定一定是家中有人指使張三來(lái)殺他，要不然為何要謊稱病故，并匆匆發(fā)喪？但誰(shuí)是幕后主使呢？似乎苗氏、許槐和管家都有嫌疑，而且有可能是其中兩人甚至三人合謀。為了引出幕后主使和搜集證據(jù)，許士箴便和沈鐵嘴定下計(jì)策，用說(shuō)書的辦法，引幕后主使一步步現(xiàn)出原形。