有人曾說過：“要了解那時的中國，就得明白山西；要明白山西人，必須搞懂閻錫山。”

　　1883年，閻錫山生在山西五臺縣的河邊村。閻錫山小時候很頑劣，而且頑劣中還帶著股“大丈夫”氣概。12歲時，他敢到狼窩中抓狼崽子，抓來之后還要吊在村里的老槐樹上，弄得老狼亂跑亂叫，把整個村子折騰得不得安寧。

　　在私塾里，閻錫山好打抱不平。有一回，私塾里的小霸主讓一個同學從胯下爬過去，見到這事，閻錫山找把刀就過去了，不是虛張聲勢，而是真刺，結果因對方家族來鬧事，閻錫山被開除了。

　　閻錫山家是開錢莊的，他爹的算盤珠子打得很精明，但有回貪大，算盤珠子打壞了，不僅血本無歸，還欠了兩千高利貸。沒有辦法，閻老爹只好帶著兒子出去躲債，這事對閻錫山影響挺大，讓他意識到了一個大道理，任何時候算盤珠子都要打牢靠。

　　壞事有時候也是好事，因老爹生意失敗，小商人人生之路對閻錫山而言就算被堵死了。就這樣，閻錫山另尋出路，20歲時考上了山西武備學堂，隨后東渡日本學習軍事，其間加入了同盟會。

　　那階段的閻錫山很鐵血、很有理想，是條好漢。同盟會在東京搞的鐵血丈夫團，28人個個是好漢，名號無不如雷貫耳，蔡鍔、唐繼堯、李烈鈞什么的，當然還有閻錫山。

　　1909年閻錫山回國后，靠著善鉆營、會算計，很快當上了標統(tǒng)。

　　未過多久，時勢造英雄的大機會來了。

　　為響應武昌起義，閻錫山所在的新軍于1911年10月29日在太原發(fā)動兵變。兵變時的閻錫山異常狡猾，很懂得騎墻觀風向的重要。他躲在大校場的樹林里先不露頭，誰贏他就算哪頭的。沒想到兵變出奇地順利，輸贏確定下，閻錫山這才不慌不忙地從樹林中冒出來，然后毫不客氣地把起義勝利的桃子摘了去。

　　29歲當上山西都督后，閻錫山理應是孫中山這邊的人，但事實上，閻錫山卻是慢慢地靠向了袁世凱。對孫中山，閻錫山固然欣賞，但對袁世凱，他則是天然地害怕，要說閻錫山一輩子最怕的人，非袁世凱莫屬。

　　這里有樁軼事是閻錫山親口說的。1913年，閻錫山進京見袁世凱，嚇得色變汗流，回來還心有余悸了很久。他說，有個算命的說他的八字極貴，還有帝王相，只有袁世凱能壓住他。

　　因為這個，在袁世凱當政、稱帝的那段時間，閻錫山一點不敢造次，跟袁世凱跟得很緊，就跟遇到了天敵是的。當然，緊跟之后他還是很會耍里外逢源的手段，袁世凱失敗后，他竟能說他所作的一切都是孫中山授意的。

　　總之，要把場面圓回來。

　　不管跟誰，不跟誰，閻錫山有一條是堅持到底的，他可以走出山西，但別人休想走進來，這是他捍衛(wèi)的底線，也是他在民國的特色。

　　雖說是搞獨立小王國，但必須承認，閻錫山治理山西還是很有一套的，甚至可以說在亂世中顯得很難得。

　　在山西，他提倡新式作風，男人不再留長辮子，女人不再裹腳；興辦了大量的新式學校，而且還有義務教育；推行村本政治；發(fā)行債券建設窄軌火車；實行身份證制度——好人證用正方形，次好人證用圓形，中人證用橢圓形，壞人證用三角形。

　　除了這些，閻錫山會打經濟算盤的特長發(fā)揮得也很顯著，不僅把山西搞的很好，自家也賺了不少錢。舉個例子，閻錫山特別喜歡發(fā)行紙幣，他認為：“錢賺錢，是不用管飯的孝子。300塊錢一年的利息，比一個孝子下地干一年活賺的還要多，何樂不為。”

　　山西在閻錫山手中只所以被攥的如此之緊，還有一點很重要，閻錫山是個外松內狠的人。當年山西的官場就流行著這樣的說法：“跟閻會長共事，一不要動他的權，二不要動他的錢，讓你干甚就干甚，不讓你干甚就不要干甚。”

　　否則，莫怪閻會長向你動刀子。

　　那時的山西，要尊閻錫山為領袖，并且還以青紅幫的名義，在山西各地建了很多堂口；軍中，每個師長軍長身邊都安插著兩個以上的“服務生”，定期向閻錫山匯報。