朝野議論
慈禧對(duì)李蓮英的寵信與日俱增，確實(shí)引起朝野的議論和不安。有人說(shuō)李蓮英權(quán)傾朝野，收受賄賂，投到他門下就能當(dāng)高官；有人說(shuō)他“干預(yù)朝政，廣植私檔”；甚至還有人說(shuō)他陷害擁護(hù)維新、站在光緒一邊的大臣。
光緒十二年（1886年）四月，直隸總督兼北洋大臣李鴻章稱北洋海軍已訓(xùn)練成軍，奏請(qǐng)朝廷派大臣檢閱。慈禧就派總理海軍衙門大臣醇親王前去巡閱。由于醇親王是棱緒皇帝生父，身份高貴，因此要加派太監(jiān)、御醫(yī)隨行。而醇親王是一個(gè)城府很深且非常謹(jǐn)慎的人，他主動(dòng)要求派李蓮英隨行，以減少太后對(duì)自己的猜忌，慈禧馬上批準(zhǔn)了。
醇親王五月初一回北京復(fù)命，這時(shí)朝廷中一片不滿之聲。監(jiān)察御史朱一新向光緒上奏，批評(píng)派李蓮英隨醇親王視察海軍。他們還說(shuō)李蓮英妄自尊大，結(jié)交地方官員，收受賄賂，理當(dāng)查處。
對(duì)此，清代著名維新派人士王照說(shuō)，醇親王離京后，每次接見(jiàn)文武官員，都讓李蓮英作陪。他的本意是避免攬權(quán)嫌疑，李蓮英可以作證。而李蓮英則記著安德海的教訓(xùn)，每天穿著樸實(shí)，替親王拿著一支旱煙袋，隨時(shí)裝煙、遞煙，回到住處則不見(jiàn)一個(gè)來(lái)訪的人。
從李蓮英一向小心謹(jǐn)慎的表現(xiàn)來(lái)看，王照的說(shuō)法是較為可信的。何況朱一新的奏折里沒(méi)舉出一樁李蓮英違法的事實(shí)。
慈禧問(wèn)明情況后，下令將朱一新由御史降為主事。
朝臣抨擊
光緒二十年，北洋海軍在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中吃了大敗仗，全國(guó)輿論一片嘩然。人們不敢直接批評(píng)慈禧，就把矛頭指向北洋大臣、直隸總督李鴻章，同時(shí)捎上了李蓮英。
陜西道監(jiān)察御史恩溥、福建道監(jiān)察御史安維峻、吏科給事中褚成博等人紛紛上折，指責(zé)北洋海軍將領(lǐng)貽誤軍機(jī)，并與總管太監(jiān)李蓮英暗中來(lái)往，相互包庇。其中，安維峻奏折中有“和議出自皇太后，李蓮英實(shí)左右之”，說(shuō)對(duì)日本的決策看起來(lái)是皇太后決定的，實(shí)際已被李蓮英左右了。這句話成為人們抨擊李蓮英干預(yù)朝政的一大證據(jù)。
實(shí)際上，安維峻本意是要求慈禧不要再事事?tīng)恐苹实�，并�?yīng)嚴(yán)懲李鴻章。奏折中盡管涉及到李蓮英，但只不過(guò)是用來(lái)做鋪墊陪襯而已。
慈禧異常震怒，以皇帝的名義發(fā)上諭說(shuō)，天下事都要聽(tīng)皇太后的。隨后，安維峻以“離間”皇太后與皇帝的罪名，被革職充軍。
朝臣們對(duì)李蓮英的抨擊都沒(méi)有結(jié)果，主要是因?yàn)楣舳际莾H憑道聽(tīng)途說(shuō)，拿不出真憑實(shí)據(jù)。
清史家分析，許多想在地方上謀官位的人都走過(guò)李蓮英的門路，但他是否真的去向慈禧疏通過(guò)，誰(shuí)也說(shuō)不清楚。以慈禧喜怒無(wú)常的性格，就是李蓮英也不敢輕舉妄動(dòng)。事情辦成了，人們以為是李總管的作用，事情沒(méi)辦成，就是李總管不給面子。而多少是真、多少是假，除了太后身邊的人，誰(shuí)又能說(shuō)得清呢？
敲詐官員
說(shuō)李蓮英干預(yù)政事雖然證據(jù)不足，但他貪財(cái)卻是千真萬(wàn)確的。
永曾在《庚子西狩叢談》中記述了他的一段親身經(jīng)歷。
1900年，八國(guó)聯(lián)軍打入北京，慈禧率光緒及百官出逃，吳永在隨駕西行途中任糧臺(tái)會(huì)辦，掌握錢糧大權(quán)。他回憶，到山西后，太后的排場(chǎng)越來(lái)越大，一切費(fèi)用都要地方承擔(dān)，太監(jiān)們則趁機(jī)勒索錢財(cái)。
像首領(lǐng)太監(jiān)以及有點(diǎn)權(quán)力的小太監(jiān)，都需要幾兩或十幾兩銀子打發(fā)。但總管太監(jiān)就不同了，沒(méi)有個(gè)一百兩左右是絕對(duì)不行的。
不僅如此，李蓮英等還千方百計(jì)敲詐勒索朝中辦事官員。江寧織造是內(nèi)務(wù)府設(shè)在南京的機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)辦理綢緞服裝并采買各種御用物品。江寧織造每次織辦服裝衣料時(shí)，都要向?qū)m中太監(jiān)請(qǐng)示并領(lǐng)回畫樣，按圖制作，這便是李蓮英一伙太監(jiān)索要錢財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。
光緒十二年八月初三，江寧織造駐京人員來(lái)煜在給江寧織造廣厚的信中說(shuō)，李蓮英借他們拿圖樣勒索白銀120兩。來(lái)煜在信中說(shuō)，要是別人還能用好言好語(yǔ)去磨，惟有這位李總管不好對(duì)付。
以慈禧的精明老練，她不可能不知道身邊太監(jiān)有些胡作非為，但只要他們不干預(yù)政事，把她自己侍候得舒舒服服，太監(jiān)們貪點(diǎn)錢財(cái)在她眼里根本算不了什么。
生性圓滑
慈禧與光緒不和，深受慈禧寵愛(ài)的李蓮英如何在兩人之間相處呢？?jī)擅嬗懞�、八面玲瓏的做法，是他始終立于不敗之地和自我保全的策略。
有人說(shuō)他站在太后一邊，反對(duì)變法，陷害帝檔，甚至還有人說(shuō)光緒就是李蓮英下毒害死的。但也有人說(shuō)李蓮英生性圓滑，兩面討好，不但太后喜歡他，就連光緒也因?yàn)閺男∈艿剿目醋o(hù)而喜愛(ài)他，并夸他“忠心事主”。