李蓮英入宮前名叫李進(jìn)喜，進(jìn)宮14年后才由慈禧起名連英。他先后在奏事處和東路景仁宮當(dāng)差，直到同治三年（1864年）16歲時(shí)，才調(diào)到長(zhǎng)春宮慈禧跟前。
此時(shí)太監(jiān)安德海正得慈禧寵愛(ài)，是太后面前的大紅人。兩人雖同時(shí)進(jìn)宮，地位卻差得很遠(yuǎn)。后來(lái)安德海因過(guò)分張狂，終于以“違背祖制，擅離京師”的罪名，在同治八年（1869年）被山東巡撫丁寶楨砍頭。
李蓮英是個(gè)十分聰明乖巧的人，他從安德海事件中明白了應(yīng)該如何擺正主子和奴才之間的關(guān)系。李蓮英不僅學(xué)會(huì)了揣摩主子的脾氣和愛(ài)好，千方百計(jì)地討主子歡喜，還能時(shí)時(shí)處處謹(jǐn)慎小心。墓志銘中說(shuō)他“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”也就是對(duì)主子恭敬，對(duì)下屬寬厚，多少年來(lái)不敢松懈。這也算是李蓮英成功的秘訣吧。
慈禧賜福
慈禧太后愛(ài)看京戲，常賞賜藝人一點(diǎn)東西。一次她看完著名演員楊小樓的戲后，把他召到眼慈禧慈禧指著滿(mǎn)桌子的糕點(diǎn)說(shuō)：“這一些賜給你，帶回去吧！”
楊小樓叩頭謝恩，他不想要糕點(diǎn)，便壯著膽子說(shuō)：“叩謝老佛爺，這些貴重之物，奴才不敢領(lǐng)，請(qǐng)……另外恩賜點(diǎn)……”
“要什么？”慈禧心情不錯(cuò)，并未發(fā)怒。
楊小樓又叩頭說(shuō)：“老佛爺洪福齊天，不知可否賜個(gè)‘字’給奴才。”慈禧聽(tīng)了，一時(shí)高興，便讓太監(jiān)捧來(lái)筆墨紙硯。慈禧舉筆一揮，就寫(xiě)了一個(gè)“福”字。
站在一旁的小王爺，看了慈禧寫(xiě)的字，悄悄地說(shuō)：“福字是‘示’字旁，不是‘衣’字旁的呢！”楊小樓一看，這字寫(xiě)錯(cuò)了，若拿回去必遭人議論，豈非是欺君之罪？不拿回去也不好，慈禧太后一怒就要自己的命。要也不是，不要也不是，他急得直冒冷汗。
氣氛一下子緊張起來(lái)，慈禧太后也覺(jué)得挺不好意思，既不想讓楊小樓拿去錯(cuò)字，又不好意思再要過(guò)來(lái)。
旁邊的李蓮英腦子一動(dòng)，笑呵呵地說(shuō)：“老佛爺之福，比世上任何人都要多出一‘點(diǎn)’呀！”楊小樓一聽(tīng)，腦筋轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，連忙叩首道：“老佛爺福多，這萬(wàn)人之上之福，奴才怎么敢領(lǐng)呢！”慈禧太后正為下不了臺(tái)而發(fā)愁，聽(tīng)這么一說(shuō)，急忙順?biāo)浦�，笑著說(shuō)：“好吧，隔天再賜你吧。”就這樣，李蓮英為二人解脫了窘境。
首領(lǐng)大太監(jiān)
同治十三年，26歲的李蓮英任儲(chǔ)秀宮掌案首領(lǐng)大太監(jiān)。這個(gè)職務(wù)一般需進(jìn)宮服役30年才有資格擔(dān)任，而李蓮英此時(shí)進(jìn)宮剛滿(mǎn)17年。
光緒五年，李蓮英出任儲(chǔ)秀宮四品花翎總管。隨著慈禧日益大權(quán)獨(dú)攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來(lái)。李蓮英31歲時(shí)，就已經(jīng)可以和敬事房大總管（清宮太監(jiān)總頭目）平起平坐了。
光緒二十年，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。雖說(shuō)這只是一種榮譽(yù)的象征，但這是太監(jiān)中從未有過(guò)的。雍正皇帝規(guī)定太監(jiān)品級(jí)以四品為限，慈禧卻為李蓮英突破了祖上傳下來(lái)的規(guī)矩。
慈禧恩寵
令人不解的是，李蓮英雖受慈禧恩寵，卻始終未離開(kāi)過(guò)慈禧，還當(dāng)上了敬事房大總管。是慈禧不愿、李蓮英自己不愿還是有人從中作梗，就不得而知了。
慈禧與李蓮英幾十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一個(gè)權(quán)力欲望極強(qiáng)、心狠手辣的獨(dú)裁者，但同時(shí)也是一個(gè)感情脆弱、害怕孤獨(dú)的老女人。
幾十年來(lái)，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李蓮英了。晚清太監(jiān)劉興橋等人回憶說(shuō)，慈禧與李蓮英之間的感情十分深厚，能化解慈禧的煩惱并最會(huì)服侍她的只有李蓮英。
在《晚清宮廷生活見(jiàn)聞》中劉興橋說(shuō)：“每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監(jiān)或當(dāng)面問(wèn)候……在西苑、頤和園居住的時(shí)候，慈禧太后還經(jīng)常來(lái)找李蓮英：‘連英啊！咱們遛彎去呀！’慈禧太后有時(shí)還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長(zhǎng)生之術(shù)，兩人常常談到深夜。”
從這段記述可以看出，李蓮英實(shí)際上成為晚年慈禧生活中一刻也不能離開(kāi)的“伴”。
李蓮英為討好慈禧要挖空了心思。有一次慈禧過(guò)壽游頤和園。李蓮英為慈禧安排節(jié)目放生鳥(niǎo)魚(yú)。當(dāng)打開(kāi)鳥(niǎo)籠魚(yú)簍后，鳥(niǎo)魚(yú)相繼出來(lái)，沒(méi)過(guò)一分鐘便又回來(lái)了。這是李蓮英說(shuō)‘老佛爺洪福齊天，連魚(yú)鳥(niǎo)都舍不得走呢’慈禧雖然知道其中必有隱情，聽(tīng)到李蓮英的話(huà)也十分中聽(tīng)。便大賞李蓮英。其實(shí)這都是李蓮英訓(xùn)練出來(lái)的。把鳥(niǎo)魚(yú)餓一天然后打開(kāi)讓其飛出，然后又在籠簍里放入食物引其而歸。