距安西縣城東南約90公里的東千佛洞中有兩幅形象逼真的玄奘取經(jīng)圖，壁畫中觀音端坐于金剛寶石座上，彩云環(huán)繞，寶相莊嚴(yán)。對面的河岸上，一位頭環(huán)祥光的和尚雙手合十施禮，和尚身后一位滿臉長毛、兩眼環(huán)形、鼻孔向前、獠牙外露的猴形人著遠(yuǎn)行裝牽馬而立，形象栩栩如生。據(jù)考證，在當(dāng)?shù)赜芰挚哌�有四幅玄奘取經(jīng)圖。
敦煌學(xué)學(xué)者段文杰研究此壁畫后，發(fā)表論文論證了圖中的猴形人即孫悟空原型。名叫石磐陀，其家鄉(xiāng)在今甘肅省安西縣鎖陽城一帶。論文中介紹，唐貞觀三年(公元629年)八月玄奘西行取經(jīng)，途經(jīng)瓜州(今鎖陽城)時在當(dāng)?shù)厮聫R講經(jīng)說法一月有余，期間胡人石磐陀受其感化而與識途老馬助玄夜渡葫蘆河、闖過玉門關(guān)、越五峰(白虎關(guān)、紅柳園、大泉、星星峽)、入新疆。因當(dāng)時佛教興盛，玄奘講法及與石磐陀西去取經(jīng)的歷史被人們楞為流傳。后吳承恩依此寫成《西游記》。
其他孫悟空原型的三種說法：
1、唐代高僧釋悟空
釋悟空的俗家姓名叫車奉朝，天寶十年隨張光韜出使西域，因病在犍陀羅國出家，貞元五年回到京師，在章敬寺修行。釋悟空較玄奘晚了四十多年，但是他的出境地點(diǎn)也始自安西，并且回來時在龜茲、于闐等地從事翻譯和傳教活動多年，在當(dāng)時的西域地區(qū)影響很大，亦在民間留下了許多事跡和傳說。由此，多有學(xué)者認(rèn)為，在“取經(jīng)”故事漫長的流變過程中，人們逐漸將釋悟空的名字與傳說中陪同唐僧取經(jīng)的“猴行者”的名字聯(lián)系并捏合在一起，逐漸形成后來《西游記》故事里的“孫悟空”藝術(shù)形象，似乎也不是沒有可能(參見孟繁仁《西游記朗事與西夏人的童話》)。目前，此說還留有進(jìn)一步研究和發(fā)現(xiàn)的空間。
2、佛教的護(hù)法猴神
胡適當(dāng)年在《西游記》研究剛開始的時候曾提出孫悟空的原型來自印度的“外來說”，他介紹說印度有一部長篇史詩叫《羅摩衍那》，故事中有一個神猴叫哈羅曼，正直仗義，神通廣大，也有一大幫隨風(fēng)呼嘯“孩兒們”，他就是孫悟空的原型。但胡適的觀點(diǎn)也就是說說而已，因?yàn)閺墓诺浇駴]幾個人知道印度的哈羅曼，直到八十年代中國才有了中文本的《羅摩衍那》。
但是胡適確實(shí)給了我們啟示：古代的孫悟空不可能與印度的神猴發(fā)生直截的聯(lián)系，是不是可以通過西域的文化發(fā)生間接的聯(lián)系?專家們發(fā)現(xiàn)西域一帶古絲綢之路上確實(shí)有許多與猴有關(guān)的文化現(xiàn)象：
首先，現(xiàn)在西部、西南、西北一帶的許多少數(shù)民族如苗、彝、藏、土家等共同的祖先都是瑯代生活在青海一帶的古羌族，他們啦同的祖先傳說都是猴，都崇拜無所不能的祖先神猴;
其次，西域一帶佛教曾經(jīng)很盛行，印度的佛教通過絲綢之路源源不斷的輸入內(nèi)地。我們現(xiàn)在了解的佛教，宣傳廣結(jié)善緣，人人皆可成佛，因此叫顯宗;但在很長的時期內(nèi)，西域佛教特別盛行密宗一支，密宗，顧名思義，就是充滿神秘氣氛如咒語、手印等的一宗。密宗有點(diǎn)像中國的道教，神特別多，而且動物都能成為神，因此密宗的護(hù)法神中有許多像猴子;
再其次，古代的西藏和印度也保持了較為頻繁的文化交流，西藏信奉佛教，而且信奉密宗——嚴(yán)格說藏傳佛教包括現(xiàn)在的達(dá)賴、班禪都屬于密宗，而我們在西藏又發(fā)現(xiàn)了有印度《羅摩衍那》傳播的痕跡，那些猴形護(hù)法神、哈羅曼的故事與藏族人本身崇拜的猴混合在一起，都可能傳入敦煌一帶。
這些都有可能漸漸的被吸引到唐僧取經(jīng)的故事里，最后成為創(chuàng)造孫悟空的靈感。
3、道教的齊天大圣猴
最近，福建在一座山頂?shù)男R里發(fā)現(xiàn)有一座齊天大圣的石雕像，還有一個通天大圣的牌位、一座齊天大圣姐姐的石像，因此有人認(rèn)為孫悟空的老家就在福建。
這位齊天大圣的家族與美猴王有關(guān)系嗎?有。但與福建并無太大關(guān)系。
魯迅說過，孫悟空受過中國傳統(tǒng)文化尤其是道教文化的影響，舉的例子是淮水水神無支祁(巫枝祗)。無支祁故事出在唐代，大意說大禹治水的時候，曾把作怪的水神鎖住鎮(zhèn)壓在龜山之下，到唐代時人們無意中把無支祁從龜山下拖了出來，才看清這位大名鼎鼎的水神是一個雙目發(fā)光的大猴。魯迅認(rèn)為這個猴子就是孫悟空的原型。