1912年5月，京師大學(xué)堂更名為國立北京大學(xué)，是中國歷史上第一所冠名“國立”的大學(xué)，嚴(yán)復(fù)出任校長。1917年，蔡元培出任北京大學(xué)校長，他“循思想自由原則、取兼容并包義”，使得北京大學(xué)思想解放，學(xué)術(shù)繁榮。陳獨秀、李大釗、朱家驊、胡適等一批重要的歷史人物都曾在此時期在北京大學(xué)任職或任教，魯迅也在此兼講師。北大因而成為開風(fēng)氣之先的“新文化運動”中心和多種社會思潮的策源地。北京大學(xué)是中國共產(chǎn)主義思想的重要發(fā)源地和中國共產(chǎn)檔早期活動的重要基地。

　　1927～1929年間，北大處于動蕩之中，并遭到嚴(yán)重摧殘。奉系軍閥攫取北京政權(quán)后，于1927年悍然宣布取消北大，與北京其他八所國立大學(xué)合并為京師大學(xué)校。1928年南京國民zf先將其改為中華大學(xué)，復(fù)改為北平大學(xué)，復(fù)改為國立北平大學(xué)北大學(xué)院。1929年北大宣布自行復(fù)校，國民zf于8月6日將北大學(xué)院改為國立北京大學(xué)。

　　1937年抗日戰(zhàn)爭發(fā)生，北京大學(xué)、清華大學(xué)、南開大學(xué)先遷至湖南長沙，組成長沙臨時大學(xué)，同年10月25日開學(xué)。1938年4月又西遷昆明，改稱國立西南聯(lián)合大學(xué)。5月4日開始上課，設(shè)立文、理、法商、工、師范5個院26個系，兩個專修科一個選修班。北大、清華、南開原均為著名的高等學(xué)府，它們有各自獨特的經(jīng)歷，有各自的教學(xué)作風(fēng)，組成聯(lián)大以后，薈集了一批著名專家、學(xué)者、教授，師資充實，人才濟濟。他們在極其艱苦的條件下，堅持嚴(yán)謹?shù)闹螌W(xué)態(tài)度，樹立優(yōu)良學(xué)風(fēng)，是當(dāng)時中國規(guī)模最大的著名高等學(xué)府。

　　1939年，西南聯(lián)大常委會核定《滿江紅》為聯(lián)大校歌。

　　滿江紅

　　萬里長征，辭卻了五朝宮閥。

　　暫駐足，衡山湘水，又成離別。

　　絕徼[jiǎo]移栽禎干質(zhì)，九州遍灑黎元血。

　　盡笳吹，弦誦在山城，情彌切！

　　千秋恥，終當(dāng)雪；中興業(yè)，須人杰。

　　便一城三戶，壯懷難折。

　　多難殷憂新國運，動心忍性希前哲。

　　待驅(qū)除仇寇復(fù)神京，還燕碣。

　　西南聯(lián)大在辦學(xué)的8年中畢業(yè)學(xué)生約2000人，均學(xué)有成就，有的成為舉世聞名的專家學(xué)者，他們對中國的建設(shè)事業(yè)、高等教育的發(fā)展和世界學(xué)術(shù)研究，作出了貢獻�？箲�(zhàn)勝利后，1946年西南聯(lián)大解散。

　　1952年高等院校院系調(diào)整時，將清華大學(xué)、燕京大學(xué)、輔仁大學(xué)的文理科并入北京大學(xué)，北京大學(xué)工學(xué)院機、電、土、建4系合并到清華大學(xué)，化工系合并到天津大學(xué)，農(nóng)學(xué)院、醫(yī)學(xué)院、政法專業(yè)等脫離北京大學(xué)，或組建成新的高等院校，或并入其他相關(guān)院校。院系調(diào)整后的北京大學(xué)遷校址于原燕京大學(xué)校址，成為一所以文理基礎(chǔ)教學(xué)和研究為主的綜合性大學(xué)。北京大學(xué)將二十世紀(jì)前半葉中國大學(xué)的大部分精華收于門下。

　　1958年，為了更好體現(xiàn)新聞是人民和檔的口舌，北京大學(xué)新聞專業(yè)并入中國人民大學(xué)新聞系。在并入過程中還是出現(xiàn)了代表北大精神的林昭。此前，創(chuàng)辦于1924年的燕京大學(xué)新聞系于1952年并入北大新聞專業(yè)，因此從20世紀(jì)50年代末開始，人民大學(xué)新聞系集人大、燕京和北大三所大學(xué)新聞教育力量于一體，開始了新中國新聞教育的歷程。