《三國(guó)志·吳書(shū)·孫權(quán)傳》記載：“赤烏四年(241年)一月，襄陽(yáng)大雪，平地雪深三尺，鳥(niǎo)獸死者大半。”《晉書(shū)》中多次記載春秋時(shí)節(jié)天反常甚至降雪的情況。
如，“武帝秦始七年(271年)五月雪。”“武帝咸寧二年(277年)八月暴寒且冰，河間暴風(fēng)雪，寒冰，五郡國(guó)隕雪傷谷。”“武帝太康九年(288年)夏四月，隴西隕霜傷麥。”“武帝太康十年(289年)夏四月，八郡國(guó)隕霜。”有學(xué)者推算，當(dāng)時(shí)的氣溫比現(xiàn)在低2℃－4℃。中原地區(qū)尚且如此，北方的天氣更加惡劣。
《十六國(guó)春秋》記載：“前燕慕容暐十四年(374年)，八月天降暴雨雪，雪深三尺，大寒，旅作役者凍死數(shù)人，士卒饑凍死者萬(wàn)余人。”當(dāng)時(shí)慕容氏活動(dòng)地區(qū)主要在冀南豫北一帶，這段材料充分說(shuō)明這一時(shí)期的寒冷。由于天寒地凍，大量牧草、牲畜都被凍死，住在草原的游牧民族無(wú)法生活，只好向黃河流域遷徙。
從漢末到魏晉，北方南遷的民族人數(shù)很多，達(dá)到數(shù)百萬(wàn)人。關(guān)中地區(qū)（今陜西）戶口百萬(wàn)，其中少數(shù)民族占了一半左右。
少數(shù)民族內(nèi)遷后主要居住在今甘肅、陜西、山西以及河北、遼寧南部的廣大地區(qū)。怎樣看待這么多的少數(shù)民族進(jìn)入黃河流域呢？從經(jīng)濟(jì)發(fā)展上看，少數(shù)民族進(jìn)入中原，就要改變?cè)瓉?lái)的生活方式，適應(yīng)農(nóng)耕生活，加速他們的漢化。漢人在與少數(shù)民族接觸中，也可以向他們學(xué)習(xí)，各民族雜居，互相取長(zhǎng)補(bǔ)短，有利于民族融合，這是歷史發(fā)展的趨勢(shì)。作為國(guó)家統(tǒng)治者，應(yīng)該利用民族混雜的實(shí)際狀況，推行有利于民族交往的政策，這樣做，有益于民族的發(fā)展和政權(quán)的鞏固。
然而，西晉接連不斷的內(nèi)亂已使統(tǒng)治者喪失了處理內(nèi)遷民族問(wèn)題的自信心，他們害怕少數(shù)民族內(nèi)遷威脅他們的統(tǒng)治，所以對(duì)少數(shù)民族內(nèi)遷的態(tài)度是堅(jiān)決拒絕，而且要把他們趕出去。早在西晉滅東吳（280年）之后，大臣郭欽就向晉武帝上書(shū)，提出要解決少數(shù)民族內(nèi)遷問(wèn)題，說(shuō)：“戎狄強(qiáng)獷，歷古為患。魏初人寡，西北諸郡皆為戎居。今雖服從，若百年之后有風(fēng)塵之警……宜及平吳之威，謀臣猛將之略，出北地、西河、安定，復(fù)上郡，實(shí)馮翊，于平陽(yáng)已北諸縣募取死罪，徙三河、三魏見(jiàn)士四萬(wàn)家以充之。裔不亂華……峻四夷出入之防，明先王荒服之制，萬(wàn)世之長(zhǎng)策也。”
郭欽的上書(shū)，殺氣騰騰，把少數(shù)民族視為洪水猛獸。郭欽的建議雖然符合當(dāng)時(shí)朝廷的意愿，但真正實(shí)施可就困難了。因?yàn)檫@些少數(shù)民族經(jīng)歷了很長(zhǎng)時(shí)間才遷到內(nèi)地的，人數(shù)眾多，分散各地，與漢族雜處，不可能將他們?cè)龠w回。
由于西晉zf不能善待少數(shù)民族，實(shí)行民族歧視和民族壓迫政策，激起少數(shù)民族的強(qiáng)烈反抗，他們不斷起義，而且規(guī)模越來(lái)越大。比如匈奴人郝散、郝度元，氐人齊萬(wàn)年等都是帶領(lǐng)少數(shù)民族起義的首領(lǐng)。
而晉王室內(nèi)部由于爆發(fā)八王之亂，兵力分散，鎮(zhèn)壓少數(shù)民族起義沒(méi)有取得成功，民族矛盾越發(fā)尖銳。元康九年（299年），大臣江統(tǒng)寫(xiě)《徙戎論》，上書(shū)朝廷，再次呼吁朝廷把少數(shù)民族遷回故地。文章對(duì)少數(shù)民族持有強(qiáng)烈的偏見(jiàn)，竟然說(shuō)：“非我族類，其心必異，戎狄志態(tài)，不與華同。”還說(shuō)：“關(guān)中之八百余萬(wàn)口，率其少多，戎狄居半。”稱戎狄是“人面獸心”，建議摒除胡人，“今我遷之，傳食而至，附其種族，自使相贍，而秦地之人得其半谷，此為濟(jì)行者以廩糧，遺居者以積倉(cāng)，寬關(guān)中之逼，去盜賊之原，除旦夕之損，建終年之益。若憚暫舉之小勞，而忘永逸之弘策；惜日月之煩苦，而遺累世之寇敵，非所謂能開(kāi)物成務(wù)，創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)，崇基拓跡，謀及子孫者也”。
江統(tǒng)的主張和郭欽一樣，代表了西晉朝廷中那些思想頑固的漢人官僚，他們自我膨脹，盲目自尊，用鄙視的態(tài)度看待少數(shù)民族，其實(shí)表現(xiàn)了他們內(nèi)心很虛弱，很不自信。歷史證明，西晉統(tǒng)治者對(duì)少數(shù)民族歧視、排斥的態(tài)度，無(wú)助于解決問(wèn)題，反而使民族矛盾、社會(huì)矛盾激化，后果極為嚴(yán)重。