大約在距今2億年前，地球上各個地區(qū)的氣候十分穩(wěn)定，到處是大片的森林，爬行動物繁殖迅速，種類日益增多。其中，恐龍作為爬行動物的代表，成為整個中生代的一代霸主。

　　但是，在距今6500萬～7000萬年前，中生代末期，不可一世的一代霸主恐龍到了窮途末路，遭到了滅頂之災(zāi)。在很短的時間里，整個恐龍家族全部銷聲匿跡，成為地球史上一次最大的悲慘事件。出人意料的是，在中生代不引人注目的最原始的哺乳類、原始鳥類和蛇、龜?shù)扰c恐龍不可“同日而語”的小型爬行動物，卻躲過了那場史無前例的生物大浩劫，頑強(qiáng)地生存下來，一代一代地繁衍生息。

　　那么，為什么曾經(jīng)稱霸地球長達(dá)1.5億年的恐龍突然滅絕了呢？多少年來，世界各國的古生物學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家、地球物理學(xué)家、天文學(xué)家從各個角度對這個謎進(jìn)行了全方位的探究，提出了眾多各不相同的假說。

　　最早的一種說法是：地球氣候的大變化。

　　以美國的卡特·福賽為代表的學(xué)者們認(rèn)為，中生代中期以后，地球發(fā)生了翻天覆地的大變化，地球上不再是常年如夏，而變得四季分明。許多植物在秋冬兩季枯死，致使食植物類的恐龍死去，并影響了食肉恐龍的生存。

　　澳大利亞生物學(xué)家約翰·史密斯卻認(rèn)為是因為氣溫降低，而爬行動物一般需要陽光熱能來孵化卵，所以恐龍喪失了起碼的繁殖能力，從而滅絕。那么，為何其他的爬行動物經(jīng)受住了低溫的考驗而順利地繁殖了后代呢？

　　1988年，美國帕薩迪納加利福尼亞坤學(xué)院的奧基夫和阿倫斯認(rèn)為，一顆彗星或隕星襲擊了地球表面的石炭紀(jì)巖石，大氣層中的二氧化碳的含量增加了20倍，從而使地球上氣溫平均升高大約20℃。由于氣溫增高，二氧化碳更不易溶解于水，這使恐龍同樣喪失繁殖能力。

　　還有一種說法認(rèn)為是小行星與地球碰撞而導(dǎo)致恐龍滅絕。

　　加利福尼亞大學(xué)的阿爾瓦茲教授認(rèn)為，6500萬年以前，一顆直徑為10公里左右的小行星以每秒25公里的速度與地球相撞，大量的沙土塵埃覆蓋了整個地球，使照射到地面的太陽光大為減弱，在很長一段時期的天昏地暗中，大多數(shù)植物不能生存，素食恐龍和肉食恐龍先后失去食物來源而絕跡。

　　也有人認(rèn)為，恐龍在碰撞后并未突然全部死亡，至少又生存了75萬年。因為一半以上的植物是在行星碰撞后300萬年中逐漸死亡的，所以有一半恐龍可以繼續(xù)生存一段時間。他們認(rèn)為是因為海底變化使地球平面下降了300米，亞洲和北美洲連接起來，大量的其他類動物遷移到了恐龍的棲息處，食物供應(yīng)更加困難，于是恐龍在饑餓中慢慢死去。

　　另外一種說法是因為一顆新星爆炸給恐龍帶來了橫禍。

　　前蘇聯(lián)科學(xué)家西科羅夫斯基認(rèn)為，7000萬年前，太陽系近旁約32光年處發(fā)生了一次稀有的大爆炸，它產(chǎn)生的大量放射線使地球陷入前所未有的災(zāi)難中。身軀龐大但柔弱乏力的恐龍幾乎喪失了最基本的自我防護(hù)能力，在放射線的無情侵蝕中，可憐的巨獸只有眼睜睜地看著自己的肌體一天天地壞死下去，幼小的恐龍更抗不住放射線，只有死路一條。那些體形小的爬行動物如龜、蛇以及原始哺乳類動物卻可以隱于地下或洞澩中躲避災(zāi)害，從而幸存下來。

　　還有一種重要的說法是自然界的優(yōu)勝劣汰。

　　恐龍在地球上出現(xiàn)不久，哺乳動物也在脊椎動物的進(jìn)化中誕生了。這種新興的動物群有著恐龍所不具備的眾多優(yōu)點(diǎn)，在競爭中無可辯駁地占據(jù)了優(yōu)勢。

　　哺乳動物有能夠保溫和隔熱的毛皮和脂肪層，有蒸發(fā)體內(nèi)多余水分的汗腺；腦子大，且大腦皮層發(fā)達(dá)；進(jìn)食器官已到了相當(dāng)完善的地步；并且它的繁殖能力也是恐龍望塵莫及的。再來看看恐龍，身軀過于龐大，而腦子小得可憐，神經(jīng)活動與哺乳動物不能相提并論，牙齒尚不如現(xiàn)代馬的牙齒發(fā)達(dá)有力，繁殖也屬卵生繁殖，成活率低。所以，隨著時間的推移，哺乳動物進(jìn)化越來越高級，數(shù)量也越來越多。在殘酷的生存競爭中，注定要失敗的恐龍不得不可悲的退出生命舞臺。