奇趣生物2010年赴南非的考察隊中攝影師勞倫·巴里斯塔拍到的腔棘魚，它長有與其他魚截然不同的白色斑點，非常容易辨認

　　腔棘魚化石

　　艾森特

　　科學家一度認為腔棘魚所屬種類已經(jīng)在大約6500萬年前的白堊紀便滅絕了。但在1938年12月，南非的漁民捕到一條魚，因覺得它長相太怪而向當?shù)夭┪镳^報告，當時的博物館館長瑪喬麗·考特妮·拉蒂默小女孩便請來魚類學專家史密斯博士進行相關研究，竟確認這是一條“活化石”腔棘魚。

　　有兩個近緣種

　　后來人們陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了很多條活的腔棘魚個體，證實至少還有兩種同屬的腔棘魚仍然存活于世。比如1955年7月，在印度洋科摩羅群島近海150-270米的深處，德國科學家們發(fā)現(xiàn)了最少15條這種魚；1997年，在印尼的蘇拉威西島，人們發(fā)現(xiàn)了另一種腔棘魚的近緣種；1998年7月，印度尼西亞漁民用深水鯊網(wǎng)捕撈到腔棘魚，而這一地點距西印度洋腔棘魚群棲息地約有1萬公里；2010年，一支考察隊又在南非的索德瓦納灣發(fā)現(xiàn)腔棘魚……

　　印尼腔棘魚與科摩羅腔棘魚有著很明顯的不同—后者呈藍色，而前者為棕色。因此，1999年在印尼發(fā)現(xiàn)的腔棘魚曾被描述為新物種。

　　現(xiàn)存的腔棘魚主要屬于矛尾魚屬，是肺魚和四肢哺乳動物的近親。

　　有顱內(nèi)關節(jié)—能抬頭進食

　　腔棘魚長相獨特，它體呈紡錘形，前后鼻孔均開于頭部上方，但與呼吸無關。它全身披有很厚的層鱗，體側(cè)的鱗片可長達5公分，鱗上還附有小刺—如果不小心碰到它，人們便會受傷。它的尾部有多余的圓形突出物，脊椎也還未進化完全。它的頭骨已相當硬骨化，它的腦甚小，僅占顱腔后方的1%，其余99%都充滿脂肪，而且腦存在于頭蓋狼內(nèi)—這些構造都跟其他的魚類的確有所不同。它還是現(xiàn)有魚類中唯一一種擁有顱內(nèi)關節(jié)的魚，它的關節(jié)把它的耳朵和腦部與眼和鼻分離開來，所以它在進食時，頭的前部可以抬起。

　　最奇特的是，腔棘魚雙鰭的運動模式和人類四肢相似。它們游動時，首先會移動左胸和右腹鰭，而后是右胸和左腹鰭，這種規(guī)律與四足動物的步法類似。腔棘魚主要以小型魚類、魷魚和章魚為食，但它們只會捕捉在口部正前方的獵物，它們尋找食物的方式屬于反射性動作，攻擊通常既敏捷又準確，有能在短時間加速的能力。

　　人們也曾經(jīng)在一條懷孕的腔棘魚體內(nèi)發(fā)現(xiàn)過腔棘魚幼苗。因此，科學家們認為，腔棘魚的魚卵是在母體內(nèi)孵化，當它們出生時就已經(jīng)完全成形。

　　腔棘魚屬夜習性動物，它們白天都躲藏在170-230米深的洞窟里，晚上才出來活動�？茖W家還發(fā)現(xiàn)腔棘魚視網(wǎng)膜后面有一個晶體層可像鏡子一樣反射光線，這也許是它們生活在光線暗淡的海下必備的防身利器之一。研究發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常會有很多條腔棘魚一起在同一個洞窟里的情形，但它們是否有群居性及彼此會不會進行溝通等事實目前尚未被解明。

　　目前生存環(huán)境堪憂

　　這種魚自侏羅紀以來一直很少改變，所以科學家們稱它為“活化石”�？茖W家認為，腔棘魚之所以存活這么多年沒有滅絕，是因為它們生活在不利于化石形成的環(huán)境中—它們居住在海洋洞澩里，懸掛在幾乎垂直的海底暗礁中，遠離新形成的火山島。

　　研究人員表示，腔棘魚在存活了數(shù)千萬年后，現(xiàn)在正遭到市場上野生魚類高需求、魚群數(shù)量快增長和精密商業(yè)捕魚船三方面因素帶來的威脅。因此腔棘魚已經(jīng)被列為重點保護物種。

　　腔棘魚是世界上已知最古老的魚類，能為解答生命起源問題提供線索，并加深人們對海洋的了解。

　　腔棘魚是世界上所發(fā)現(xiàn)的最古老的魚，從3.77億年前就有腔棘魚在地球上開始生活，躲過了物種大滅絕時期生存至今，曾經(jīng)一度被認為是已經(jīng)滅絕的物種，只存在少量的腔棘魚化石，但是在1938年左右，腔棘魚再次被人們發(fā)現(xiàn)后引起極大的關注，這絕對是生物界一大重要的發(fā)現(xiàn)。

　　腔棘魚：最古老的魚